Bharat Ratna award to Karpoori Thakur – 24 जानेवारी रोजी बिहारचे माजी मुख्यमंत्री कर्पूरी ठाकूर यांची जयंती आहे. बिहारचे मुख्यमंत्री नितीश कुमार हे त्यांच्या स्मरणार्थ रॅली काढणार होते. त्याच्या एक दिवस आधी केंद्रातील मोदी सरकारने कर्पूरी ठाकूर यांना भारतरत्न देण्याची घोषणा केली आहे. अशाप्रकारे कर्पूरी ठाकूर यांचा सन्मान होत असतानाच नितीशकुमार यांचे अति मागास कार्ड कापण्याचा प्रयत्न करण्यात आला आहे. खरे तर कर्पूरी ठाकूर यांनी अति मागासवर्गीयांचे राजकारण केवळ बिहारमध्येच नव्हे तर संपूर्ण देशात केंद्रस्थानी आणण्यासाठी पुढाकार घेतला होता. 1924 मध्ये जन्मलेले कर्पूरी ठाकूर अति मागास न्हावी समुदायाचे होते, ज्यांची लोकसंख्या बिहारमध्ये केवळ 1.5 टक्के होती. मात्र ते बिहारमधील सत्तेच्या केंद्रस्थानी पोहोचले.
एवढेच नाही तर आजही नितीशकुमारांच्या राजकारणात कर्पूरी ठाकूर यांना महत्त्वाचे स्थान आहे. अति मागासलेल्या लोकांचे प्रतिनिधित्व करण्याच्या नावाखाली ते अनेकदा कर्पूरी ठाकूर यांचा उल्लेख करत आहेत. या पार्श्वभूमीवर भाजप सरकारचे हे कार्ड महत्त्वाचे आहे. स्वातंत्र्य चळवळीत सहभागी असलेले कर्पूरी ठाकूर हे स्वातंत्र्यानंतर मागासवर्गीय राजकारणाचे केंद्रबिंदू बनले आणि लोहिया यांच्या समाजवादालाही त्यांनी आवाज दिला. 1960 ते 1988 या काळात ते बिहारच्या राजकारणाचे इतके प्रणेते होते की त्यांच्याकडे दुर्लक्ष करणे कोणालाही शक्य नव्हते. ते दोन वेळा राज्याचे मुख्यमंत्री झाले आणि त्यांनी अति मागास लोकांना प्रतिनिधित्व मिळवून देण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली.
काँग्रेसविरोधी पाया मजबूत करतानाच त्यांनी काही जातींचे वर्चस्व असलेल्या राजकारणालाही आव्हान दिले. विशेषतः नाव्ही, कहार, कुर्मी या मागास जातींना त्यांनी बळ दिले. सामाजिक न्यायाचा राजकीय आधार ज्यावर लालू प्रसाद यादव आणि नितीश कुमार आज जात जनगणना आणि आरक्षणासारखे मुद्दे मांडतात ते कर्पूरी यांनी तयार केला होता. कर्पूरी ठाकूर यांच्या समाजाची लोकसंख्या केवळ 1.5 टक्के होती, पण ते राज्याच्या राजकारणाचा केंद्रबिंदू राहिले.
एक प्रकारे निवडणुकीच्या राजकारणातही कर्पूरी ठाकूर हे अजिंक्य नेते राहिले. 1952 पासून आयुष्याच्या शेवटपर्यंत लढलेल्या सर्व निवडणुका त्यांनी जिंकल्या. फक्त 1984 च्या लोकसभा निवडणुकीत त्यांना पराभवाचा सामना करावा लागला होता, ही निवडणूक इंदिरा गांधींच्या हत्येनंतर सहानुभूतीच्या लाटेने चिन्हांकित केलेली होती. त्यांनी ज्या प्रकारे अति मागासलेल्या आणि वंचितांसाठी सभागृहात आवाज उठवला तोही महत्त्वाचा. यामुळेच त्यांना जननायक ही पदवी देण्यात आली. मोदी सरकारचे हे कार्ड जेडीयू आणि आरजेडीच्या राजकारणाला झटका देईल, जे कर्पुरींच्या नावाने अत्यंत मागासलेल्या लोकांबद्दल बोलत होते, असे मानले जात आहे. आता भाजपही या व्होट बँकेत तुल्यबळ दावेदार म्हणून पुढे येण्याचा प्रयत्न करणार आहे.
मागणी न करता दिला भारतरत्न, निवडणुकीपूर्वीच का मोठा निर्णय?
नितीशकुमार किंवा लालू कुटुंबाकडून कर्पूरी ठाकूर यांना भारतरत्न देण्याची मागणी नव्हती. अशा स्थितीत मोदी सरकारने अचानक त्यांना भारतरत्न देण्याचा निर्णय घेऊन मोठे पाऊल उचलले आहे. आता लोकसभा निवडणुकीच्या प्रचारादरम्यान त्यावर भर देणार आहेत. त्यांच्या सरकारने अत्यंत मागासलेल्या समाजातील नेत्याला सन्मान दिला आहे, असे पंतप्रधान मोदी स्वत: म्हणू शकतात.