Gandhinagar Lok Sabha – गांधीनगर ही गुजरातचीच नव्हे तर भारतातली एक महत्त्वाची जागा आहे. देशाचे गृहमंत्री अमित शहा येथून निवडणूक लढवत आहेत. काँग्रेसच्या सोनल पटेल यांच्यासमोर अमित शहांचे आव्हान आहे. सोनल व्यवसायाने आर्किटेक्ट असून पक्षाच्या महाराष्ट्र सहप्रभारी देखील आहेत.
गांधीनगरचे खासदार असलेले शंकर सिंह वाघेला म्हणतात, जेव्हा अटलबिहारी वाजपेयींना सिंधियामुळे ग्वाल्हेरची जागा सोडावी लागली तेव्हा त्यांनीच अटलबिहारींना गांधीनगरमधून निवडणूक लढण्याची शिफारस केली होती. त्यानंतर लालकृष्ण अडवाणी सहा वेळा येथून खासदार झाले. या मतदारसंघातून सर्वाधिक वेळा खासदार होण्याचा विक्रम त्यांच्याच नावावर आहे.
इतकेच काय, गांधीनगर ही देशातील एकमेव जागा आहे जिथून एक पंतप्रधान, एक मुख्यमंत्री, दोन गृहमंत्री, एक निवडणूक आयुक्त, एक अभिनेता आणि एक प्रसिद्ध शास्त्रीय नर्तक निवडणूक लढले आहेत. वर्ष १९८४ मध्ये काँग्रेसने येथून शेवटचा विजय मिळवला होता.
ज्येष्ठ पत्रकार आणि राजकीय विश्लेषक कृष्णकांत म्हणतात, भाजपची सर्वात सुरक्षित जागा असलेल्या गांधीनगरमधून देशातील सर्वात शक्तिशाली नेते अमित शहा यांच्या विरोधात कोणाला उमेदवारी द्यायची हे ठरवणे काँग्रेससाठी खूप अवघड होते.
हरण्याची इच्छा असलेला उमेदवार शोधणे सोपे नाही… त्यामुळेच सोनल पटेल यांना उमेदवारी देऊन काँग्रेसने महिला कार्ड खेळले आहे. सोनल महिला असल्याने काँग्रेसच्या इतर उमेदवारांपेक्षा अधिक मते मिळवू शकतील, असा राजकीय जाणकारांचा अंदाज आहे.
तब्बल 35 वर्षांनंतर काँग्रेसने या जागेवर महिला उमेदवाराची निवड केली आहे. कोकिला व्यास १९८९ मध्ये काँग्रेसच्या उमेदवार होत्या. त्याच वर्षी शंकरसिंह वाघेला भाजपच्या तिकिटावर पहिल्यांदा निवडणूक जिंकले. पुढे ते गुजरातचे मुख्यमंत्रीही झाले.
गांधीनगर लोकसभा मतदारसंघात विधानसभेच्या सात जागा आहेत. सातही ठिकाणी भाजपचे नियंत्रण आहे. तसे, या सीटला राजकीय प्रयोगांची राजधानी देखील म्हटले जाते. काँग्रेसने १९९६ मध्ये राजेश खन्ना आणि १९९९ मध्ये माजी निवडणूक आयुक्त टीएन शेषन यांना उमेदवारी दिली होती.
१९९६ मध्ये पोटनिवडणूक झाली तेव्हा राजेश खन्ना यांनी येथून काँग्रेसची जागा लढवली आणि भाजपच्या विजय हरिश्चंद्र पटेल यांच्याशी चांगली लढत दिली, पण त्यांना विजय मिळवता आला नाही. गुजरातमधील भाजपचे सर्वात मोठे कार्यालय कमलममध्ये दुपारी शांतता आहे.
हू छु मोदी नून परिवारचे पोस्टर सर्वत्र लावण्यात आले आहेत. रावजीभाई हे गांधीनगरमधील १०० पेक्षा जास्त वयाचे मतदार आहेत. गुजरातमध्ये निवडणुकीत कधीही अनावश्यक गदारोळ होत नाही, असे म्हटले जाते. इथे फुकटचे राजकारण नाही.
आम्ही गुज्जू जोमाने व्यवसाय करतो आणि भरपूर कमाई करतो. आम्हाला फुकटच्या घोषणा नको आहेत. गुजरात हे ते राज्य आहे, जिथे लोक दिवसभर विश्रांती घेण्यासाठी लाखोंचा व्यवसाय सोडून जातात.
अमित शहा हे गांधीनगर लोकसभेचे विद्यमान खासदार आहेत. नारनपुरा विधानसभा मतदारसंघ या लोकसभा मतदारसंघात येतो. शहा यांनी या प्रभागातील संघवी स्कूल मतदान केंद्रापासून बूथ एजंट म्हणून आपल्या कारकिर्दीला सुरुवात केली. या लोकसभेतून खासदार निवडून येऊन ते देशाचे गृहमंत्री झाले.
गांधीनगर ही गुजरातची लोकसभेची ७९ टक्के शहरी लोकसंख्या आहे, जी वर्षानुवर्षे भाजपकडे आहे. लोकसंख्येमध्ये हिंदू बहुसंख्य आहेत. यावेळी भाजपने सर्वाधिक मताधिक्याने विजय मिळवण्याच्या लक्ष्याच्या यादीत ही जागा आघाडीवर आहे. शहा यांनी गेल्या लोकसभा निवडणुकीत काँग्रेसचे सीजे चावडा यांचा ५.५७ लाख मतांनी पराभव केला होता.