मुंबई – अवघे 6 रुपये परत न केल्याने एका रेल्वे बुकिंग क्लार्कला नोकरी गमवावी लागली. आता मुंबई उच्च न्यायालयानेही त्याला दिलासा देण्यास नकार दिला आहे. दक्षता पथकाच्या छाप्यात पकडल्यानंतर 26 वर्षांपूर्वी या लिपिकाला सेवेतून बडतर्फ करण्यात आले होते.
हे संपूर्ण प्रकरण मायानगरी मुंबईचे आहे. 31 जुलै 1995 रोजी राजेश वर्मा रेल्वेत लिपिक म्हणून रुजू झाले. 30 ऑगस्ट 1997 रोजी, वर्मा कुर्ला टर्मिनस जंक्शन, मुंबई येथील संगणकीकृत बुकिंग कार्यालयात प्रवाशांची तिकिटे बुक करत होते.
त्याचवेळी, दक्षता पथकाने रेल्वे पोलिस दलाच्या (आरपीएफ) कॉन्स्टेबलला बनावट प्रवासी बनवून लिपिक राजेश वर्मा यांच्या काउंटरवर नेले. खिडकीवर जाऊन त्यांनी कुर्ला टर्मिनस ते अराह (बिहार) पर्यंतचे तिकीट मागितले. भाडे 214 रुपये होते. प्रवाशाने लिपिक वर्माला 500 रुपयांची नोट दिली. वर्मा यांना 286 रुपये परत करायचे होते पण फक्त 280 रुपये परत केले. म्हणजे 6 रुपये कमी दिले.
यानंतर दक्षता पथकाने बुकिंग क्लर्क राजेश वर्मा यांच्या तिकीट काउंटरवर छापा टाकला. पण तिकीट विक्रीनुसार त्याला रेल्वेच्या रोखीत 58 रुपये कमी मिळाले. त्याचवेळी लिपिकाच्या सीटच्या मागे ठेवलेल्या स्टील अलमिरातून 450 रुपयांची रक्कम जप्त करण्यात आली. वर्मा यांनी प्रवाशांकडून जादा भाडे आकारून ही रक्कम घेतल्याचे दक्षता पथकाच्या तपासणीत आढळले.
वर्मा यांच्यावरील आरोपांची शिस्तभंगाची चौकशी करण्यात आली. 31 जानेवारी 2002 रोजी अहवाल आल्यावर त्याला दोषी ठरवून नोकरीवरून काढून टाकण्यात आले. वर्मा यांनी या आदेशाला अपीलीय प्राधिकरणासमोर आव्हान दिले. परंतु 9 जुलै 2002 रोजी तो फेटाळण्यात आला. त्यानंतर वर्मा 23 ऑगस्ट 2002 रोजी पुनरीक्षण प्राधिकरणासमोर गेले. 17 फेब्रुवारी 2003 रोजी त्यांचा दयेचा अर्जही फेटाळण्यात आला.
वर्मा यांची बाजू मांडणारे अधिवक्ता मिहीर देसाई यांनी न्यायालयासमोर सादर केले की, सुट्टे पैसे नसल्याने प्रवाशाला 6 रुपये तात्काळ परत करता आले नाहीत आणि प्रवाशाला उर्वरित रक्कम परत मिळेपर्यंत प्रतीक्षा करण्यास सांगितले होते.
वकील देसाई यांनी न्यायालयात युक्तिवाद केला की, ज्या अलमारीत 450 रुपयांची रक्कम आढळून आली ती लिपिक वर्मा यांच्या नियंत्रणाखाली नाही. अलमिरा हे बुकिंग ऑफिसमध्ये काम करणार्या सर्व कर्मचार्यांच्या वापरासाठी होती आणि ते मूळत: मुख्य बुकिंग पर्यवेक्षकाला देण्यात आली होती.
दरम्यान, न्यायमूर्ती नितीन जामदार आणि एसव्ही मारणे यांच्या खंडपीठाने सांगितले की, त्या वेळी बनावट प्रवासी किंवा कोणत्याही साक्षीदाराने लिपिक वर्मा यांना उर्वरित 6 रुपये परत करण्यास सांगितले नाही. याचा कोणताही पुरावा रेकॉर्डवर नाही. म्हणजे 6 रुपये परत करण्याची वर्माचा इच्छा नव्हती.
अलमारीची जागा वर्मा यांच्या खिडकीच्या अगदी मागे होती आणि त्यांना तिथे प्रवेश होता, असेही उच्च न्यायालयाच्या खंडपीठाने नमूद केले. बनावट प्रवाशांकडून जास्त भाडे आकारल्याचेही शिस्तभंगाच्या चौकशीत सिद्ध झाले आहे. वर्मा यांना या प्रकरणी बाजू मांडण्याची संधी मिळाली आहे. अधिवक्ता सुरेश कुमार यांनी रेल्वेतर्फे हजर राहून उच्च न्यायालयाला केंद्रीय प्रशासकीय न्यायाधिकरणाचा (कॅट) आदेश कायम ठेवण्याची विनंती केली आहे.