मुंबई – या पक्षाचा लोकसभेत एकही खासदार नाही. महाराष्ट्र विधानसभेत त्यांचा एकही आमदार नाही. मुंबई महापालिकेसारख्या मोठ्या महापालिकांमध्ये त्याचा एकही नगरसेवक नाही. मात्र असे असतानाही महाराष्ट्रातील तीन मोठ्या पक्षांना यामुळे अडचणीत आणले आहे. हा पक्ष म्हणजे प्रकाश आंबेडकर यांची वंचित बहुजन आघाडी.
यावेळी २०२४ च्या लोकसभा निवडणुकीत महाराष्ट्रात दोन मोठ्या आघाड्यांमध्ये संघर्ष होणार आहे. एका बाजूला सत्ताधारी महायुती असून त्यात भाजप, एकनाथ शिंदेंची शिवसेना आणि अजित पवारांची राष्ट्रवादी काँग्रेस यांचा समावेश आहे. दुसऱ्या बाजूला महाविकास आघाडी असून त्यात उद्धव ठाकरेंची शिवसेना, शरद पवार यांची राष्ट्रवादी काँग्रेस आणि काँग्रेसचा समावेश आहे. वंचित बहुजन आघाडी हा या विरोधी आघाडीचा घटक पक्ष आहे.
गेल्या महिन्यात महाविकास आघाडीत औपचारिकरीत्या सामील झाल्यापासून आंबेडकर एकामागून एक अटी पुढे करत आहेत. प्रथम ते म्हणाले की, युतीतील चार घटक पक्षांनी प्रत्येकी १२ प्रमाणे राज्यातील सर्व ४८ जागा वाटून घ्याव्यात. त्यानंतर त्यांनी वंचितसाठी सात जागा मागितल्या मात्र आघाडीतील ५ ओबीसी आणि दोन अल्पसंख्याक उमेदवारांनाही तिकीट द्यावे, अशी मागणी त्यांनी केली.
यासोबतच निवडणूक निकाल जाहीर झाल्यानंतर सर्व उमेदवारांनी भाजपमध्ये प्रवेश करणार नसल्याचे प्रतिज्ञापत्र लिहावे, अशी अटही त्यांनी घातली. दुसरीकडे, महाविकास आघाडी त्यांना दोनपेक्षा जास्त जागा देण्यास तयार नाही. प्रकाश आंबेडकर आपल्या सहकारी घटकांना ब्लॅकमेल करण्याचे धोरण अवलंबत आहेत का, असा सवाल राजकीय वर्तुळात उपस्थित केला जात आहे. २०१९ च्या लोकसभा निवडणुकीत वंचित बहुजन आघाडीचा प्रभाव पाहून काँग्रेस आणि राष्ट्रवादी काँग्रेस (शरद पवार) आंबेडकरांना सामोपचाराने घेत आहेत.
२०१९ मध्ये वंचित बहुजन आघाडीने ओवेसी बंधूंच्या पक्ष एआयएमआयएम सोबत युती करून निवडणूक लढवली होती. ओवेसींच्या पक्षाला औरंगाबादमध्ये एक जागा जिंकता आली. पण वंचित बहुजन आघाडीला एकही जागा जिंकता आली नाही. मात्र त्यांच्या उमेदवारांनी काँग्रेस-राष्ट्रवादी आघाडीचे नुकसान करण्याचे काम केले.
वंचित बहुजन आघाडीही अल्पसंख्याक व मागासवर्गीय मतांना आकर्षित करत असल्याने आणि हा काँग्रेस आणि राष्ट्रवादीचा आधार असल्याने वंचित बहुजन आघाडीमुळे मतांची विभागणी झाली. त्याचा फायदा शिवसेना आणि भाजपच्या अविभाजित युतीला झाला. शिवसेना-भाजप युतीला ४८ पैकी ४१ जागा मिळाल्या, तर काँग्रेसला१, राष्ट्रवादीला ५ आणि अपक्षांना १ जागा मिळाली.