दक्षिणेतील अनेक सेलिब्रिटींची जादू लोकांच्या डोक्यावर बोलते. कर्नाटकात बंपर निवडणुकीतील विजयानंतर काँग्रेसला सत्तेत आणणाऱ्या सिद्धरामय्या यांना कर्नाटकचे रजनीकांत म्हटले तर वावगे ठरणार नाही. रजनीकांतची जादू तमिळनाडूच्या सिने चाहत्यांमध्ये जशी बोलते तशी सिद्धरामय्या कर्नाटकातील लोकांच्या मनावर राज्य करतात.
रजनीकांतची कृती, सिद्धरामय्या यांचा साधेपणा, संघर्ष आणि राजकारणाचे लोकांना वेड लागले आहे. विशेषत: कुरबा समाजातील लोक सिद्धरामय्या यांचा संतांसारखा आदर करतात.
जनता दलात असताना काँग्रेसविरोधी राजकारण करणारे सिद्धरामय्या काँग्रेसमध्ये गेल्यावर त्यांचा दर्जा इथेही वाढत गेला. जनतेमध्ये लोकप्रियता आणि राजकीय शक्ती इतकी आहे की, काँग्रेसचे प्रदेशाध्यक्ष डीके शिवकुमार यांना मागे टाकून वयाच्या ७८ व्या वर्षी सिद्धरामय्या पुन्हा एकदा कर्नाटकच्या मुख्यमंत्रीपदी विराजमान होणार आहेत.
काँग्रेस पक्षाचे सरचिटणीस केसी वेणुगोपाल यांनी पक्षाचे अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खर्गे यांच्या हवाल्याने म्हटले आहे की, ‘सिद्धरामय्या कर्नाटकचे मुख्यमंत्री असतील आणि डीके शिवकुमार उपमुख्यमंत्री असतील. त्याच वेळी, सिद्धरामय्या यांची बेंगळुरू येथे विधिमंडळ पक्षाच्या बैठकीत नेता म्हणून निवड करण्यात आली आहे. सिद्धरामय्या शनिवारी मुख्यमंत्रिपदाची शपथ घेणार आहेत.’
एकेकाळी काँग्रेसचे कट्टर विरोधक होते सिद्धरामय्या
शेतकरी कुटुंबात जन्मलेले आणि गरिबीत वाढलेले सिद्धरामय्या 1980 ते 2005 या काळात काँग्रेसचे कट्टर विरोधक होते, परंतु देवेगौडा यांच्या पक्ष जेडीएसला बाहेरचा रस्ता दाखविल्यानंतर ते काँग्रेसमध्ये दाखल झाले. गेली दोन दशके काँग्रेसमध्ये असताना सिद्धरामय्या यांनी पक्षात आपला दर्जा वाढवला, त्यात बडे नेते मागे राहिले आणि गांधी-कुटुंब आणि शीर्ष नेतृत्वाला सिद्धरामय्या यांना इच्छा असूनही दुर्लक्षित करता आले नाही.
लहानपणापासून तारुण्यापर्यंतचा संघर्ष
सिद्धरामय्या यांचा जन्म 12 ऑगस्ट 1948 रोजी कर्नाटकातील म्हैसूर जिल्ह्यातील वरुणा होबळी येथे झाला. बालपण गरिबीत आणि तारुण्य राजकीय संघर्षात गेले. गरिबी एवढी होती की कुटुंबाला उपाशी झोप लागू नये म्हणून त्यांनी अभ्यास मधेच सोडून गुरे चरायला सुरुवात केली.
सिद्धरामय्या यांची अभ्यासाची तळमळ अफाट होती. हे लक्षात येताच शिक्षकाने त्याला थेट चौथ्या वर्गात दाखल केले. गुरे चरणारी ही पोरं प्राथमिक आणि माध्यमिक शिक्षण पूर्ण करून म्हैसूरच्या कॉलेजमध्ये प्रवेश घेण्यासाठी पोहोचली. सिद्धरामय्या यांच्या वडिलांची इच्छा होती की त्यांनी डॉक्टर व्हावे, पण सिद्धरामय्या यांनी वेगळा मार्ग निवडला. त्यांनी बीएस्सी पदवी निश्चित केली असली तरी कायद्याची पदवी घेतल्यानंतर त्यांनी वकिली आणि राजकारण सुरू केले.
सिद्धरामय्या यांनी राजकारणाची एबीसीडी शिकून घेतली
सिद्धरामय्या यांनी म्हैसूरच्या लॉ कॉलेजमध्ये शिकत असतानाच सामाजिक न्यायाचा आवाज उठवायला सुरुवात केली. प्रोफेसर एमडी नंजुनदास्वामी यांनी कर्नाटक राज्य रयत संघ (शेतकरी संघटना) स्थापन केली होती, ज्यात सिद्धरामय्या यांचाही संबंध होता.
ही संस्था दर आठवड्याला ग्रामीण अर्थव्यवस्था आणि सामाजिक न्यायाशी संबंधित समस्यांवर बैठक घेऊन चर्चा करत असे. या सभांमधूनच सिद्धरामय्या यांना निवडणूक लढवण्याची हिंमत मिळाली आणि त्यांनी तालुका विकास मंडळाची (टीडीबी) निवडणूक लढवली आणि जिंकली. अशातच सिद्धरामय्या यांनी राजकारणात प्रवेश केला.
कर्नाटकात सिद्धरामय्या यांची लोकप्रियता इतकी आहे की, त्यांना ऐकण्यासाठी लोकांची गर्दी जमवावी लागत नाही, तर लोक स्वतःहून येतात. गेल्या वर्षी ऑगस्टमध्ये सिद्धरामय्या यांनी त्यांचा 75 वा वाढदिवस मध्य कर्नाटकातील दावणगेरे येथे साजरा केला होता. त्याला सिद्ध महोत्सव असे नाव देण्यात आले.
या कार्यक्रमात 6 लाखांहून अधिक लोक सहभागी झाले होते. यातील शेकडो लोकांनी आपली जागा व्यापण्यासाठी कार्यक्रम सुरू होण्यापूर्वी रात्रभर मोकळ्या मैदानात झोपले. राहुल गांधी यांनी कार्यक्रमाला उपस्थित राहण्याबाबत विशेष बोलले होते, मात्र शहरभर गर्दीमुळे त्यांनाही कार्यक्रमस्थळी पोहोचण्यासाठी तासन्तास वाट पहावी लागली. कर्नाटक विधानसभा निवडणुकीच्या प्रचारादरम्यान सिद्धरामय्या यांची लोकप्रियता स्पष्टपणे दिसून आली. सिद्धरामय्या यांच्या सभांना गर्दी जमवण्यासाठी पक्षाच्या नेत्यांना पैसे खर्च करावे लागले नाहीत, पण ते जिथे जायचे तिथे लोक स्वतःहून त्यांचे स्वागत करायला आणि ऐकायला पोहोचायचे. सिद्धरामय्यांची ही ताकद त्यांना कर्नाटकच्या राजकारणाचा रजनीकांत बनवते ?