“पब्लिक प्रोटेक्शन ऑफ इंडियन लॅंग्वेजेस’च्या अहवालानुसार, गेल्या 50 वर्षांत भारतात बोलल्या जाणाऱ्या 850 भाषांपैकी 250 भाषा नामशेष झाल्या आहेत. त्यापैकी 130 हून अधिक भाषांचे अस्तित्व धोक्यात आले आहे. यातील महत्त्वाची बाब म्हणजे ज्या भाषांचे अस्तित्व सर्वाधिक धोक्यात आहे त्या बहुतेक आदिवासी गटांमध्ये बोलल्या जाणाऱ्या आहेत.
जगात शतकानुशतके बोलल्या जाणाऱ्या शेकडो लोकभाषांचे अस्तित्व धोक्यात आले आहे. या दृष्टिकोनातून लुप्त किंवा नामशेष होत चाललेल्या भाषांमध्ये भारतातील 196 भाषांचे अस्तित्वही धोक्यात असल्याचे धक्कादायक वास्तव नुकतेच समोर आले आहे. गेल्या वर्षी भाषा संशोधन आणि प्रकाशन केंद्राने केलेल्या पब्लिक प्रोटेक्शन ऑफ इंडियन लॅंग्वेजेस’च्या अहवालानुसार, आसामच्या 55, ओडिशाच्या 47, त्रिपुराच्या 10, महाराष्ट्र आणि गुजरातच्या 50, मेघालयच्या 31, मणिपूरच्या 28, नागालॅंडच्या 17, आणि त्रिपुराच्या 10 भाषा संपण्याच्या मार्गावर असल्याचे या संशोधनात म्हटले आहे. या भाषा बोलणाऱ्यांची संख्या झपाट्याने कमी होत आहे. उदाहरणार्थ, सिक्कीममध्ये माझी भाषा बोलणाऱ्यांची संख्या फक्त चारच राहिली आहे.
केवळ भारतातच नव्हे तर जागतिक स्तरावरही लोकभाषा झपाट्याने लोप पावत आहेत. अलीकडे, अयापानेको ही मेक्सिकोच्या सर्वात जुन्या भाषांपैकी एक भाषा नामशेष झाल्याची बातमी खूप चर्चेत आली होती. अयापनेको भाषा जाणणाऱ्या आणि बोलणाऱ्या लोकांची संख्या जगात फक्त दोनच राहिली आहे. या उरलेल्या दोघांनीही या भाषेतून एकमेकांशी संवाद न साधण्याचा निर्णय घेतला आहे. त्यामुळे आता अयापानेको भाषेचे अस्तित्व नाहीसे होणार आहे हे स्पष्ट झाले आहे. याबाबत एक दिलासादायक बाब म्हणजे इंडियाना विद्यापीठाचे भाषिक मानववंशशास्त्रज्ञ अयापानेको भाषेचा शब्दकोश तयार करून ती नष्ट होण्यापासून वाचवण्याचा प्रयत्न करत आहेत.
भाषा नष्ट होण्याची समस्या केवळ अयापनेकोपुरती मर्यादित नाही. जगातील अनेक देशांमध्ये बोलल्या जाणाऱ्या इतर स्थानिक भाषाही मृत किंवा नामशेष होत आहेत. एका अंदाजानुसार जगात सुमारे 6900 भाषा बोलल्या जातात. यापैकी 2500 हून अधिक भाषांचे अस्तित्व धोक्यात आले आहे. परिणामी, त्यांना “लॅंग्वेज ऑफ कन्सर्नड स्टेटस’च्या यादीत ठेवणे भाग पडले आहे. शोकांतिका अशी आहे की, नामशेष होत चाललेल्या भाषा वाचवण्याचे प्रयत्न होत असतानाही त्या बोलणाऱ्या आणि वाचणाऱ्यांची संख्या सातत्याने कमी होत आहे. संयुक्त राष्ट्र ंसंघाने केलेल्या तुलनात्मक अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की 2001 मध्ये 900 च्या आसपास असलेल्या लुप्तप्राय भाषांची संख्या आज तिप्पट झाली आहे.
या आकडेवारीवर विश्वास ठेवला तर जगात 199 भाषा अशा आहेत ज्या बोलणाऱ्या आणि लिहिणाऱ्यांची संख्या डझनपेक्षा कमी आहे. युक्रेनमध्ये बोलली जाणारी कॅरेमदेखील यापैकी एक भाषा आहे. ही भाषा बोलणाऱ्यांची संख्या फक्त सहा आहे. त्याचप्रमाणे ओक्लाहोमामध्ये विचिटा भाषा बोलणाऱ्यांची संख्या दहा आहे आणि इंडोनेशियातील लेंगीलू भाषा बोलणाऱ्यांची संख्या केवळ चार आहे. त्याचप्रमाणे जगात 178 भाषा आहेत ज्या बोलणारी लोकसंख्या 150 पर्यंत आहे. अमेरिका आणि इंडोनेशियामध्येही भाषिक विविधतेच्या संरक्षणाकडे लक्ष दिले जात नाही.
भाषिक विविधतेच्या रक्षणासाठी सकारात्मक पावले उचलण्यात येत असल्याचे या देशांकडून सांगण्यात येत असले तरी, समोर येणाऱ्या आकडेवारीवरून भाषा वाचवण्यासाठी अर्थपूर्ण प्रयत्न होत नसल्याचे स्पष्ट होत आहे. यातील महत्त्वाची बाब म्हणजे ज्या भाषांचे अस्तित्व सर्वाधिक धोक्यात आहे त्या बहुतेक आदिवासी गटांमध्ये बोलल्या जाणाऱ्या आहेत. त्या आज विविध प्रकारच्या संकटातून जात आहेत. सर्वात मोठे संकट या भाषिकांच्या जगण्याचे आहे. याचे कारण अमेरिका असो वा भारत, विकासाच्या नावाखाली सर्वत्र जंगले नष्ट केली जात आहेत.
आदिवासी लोक त्यांच्या सुरक्षेसाठी आणि उदरनिर्वाहासाठी मूळ ठिकाणाहून स्थलांतर करत आहेत. इतर गटात राहू लागल्यामुळे त्यांच्या भाषेवर परिणाम होत आहे. एवढेच नव्हे तर त्यांना इतर भाषा स्वीकारण्यास भाग पाडले जाते. याशिवाय उपजीविकेचे संकट, बाह्य हस्तक्षेप, धर्मपरिवर्तन इत्यादी अनेक कारणांमुळे त्यांची प्राचीन संस्कृती आणि भाषा नष्ट होत आहे. दुसरे म्हणजे, जगात इंग्रजी भाषेचा वाढता प्रभाव आणि त्याचा रोजगाराशी असलेला संबंध हेही या भाषांच्या अस्तित्वासमोरील आव्हान आहे. जेव्हा एखादी भाषा रोजगार देण्यासाठी उपयुक्त ठरते, तेव्हा ती स्वीकारणाऱ्या आणि बोलणाऱ्यांची संख्याही वाढते. त्याच वेळी, तुरळक पातळीवर बोलल्या जाणाऱ्या भाषा देखील नामशेष होतात.
– नरेंद्र क्षीरसागर