रत्नागिरी : आगामी स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकांच्या पार्श्वभूमीवर कोकणात राजकीय समीकरणं झपाट्याने बदलत आहेत. भाजपने कोकणात आपली मोर्चेबांधणी तीव्र केली असून, चिपळूणचे उद्योजक प्रशांत यादव यांना नुकताच पक्षात प्रवेश दिला आहे. याच रणनीतीचा भाग म्हणून आता मनसेचे कोकणातील प्रमुख नेते आणि राज्य सरचिटणीस वैभव खेडेकर यांच्या भाजप प्रवेशाची जोरदार चर्चा सुरू आहे.

वैभव खेडेकर यांचा पक्षप्रवेश गणेशोत्सवानंतर होण्याची शक्यता असून, भाजपचे प्रदेशाध्यक्ष रवींद्र चव्हाण आणि संपर्कमंत्री नितेश राणे यांच्याकडून यासाठी जोरदार प्रयत्न सुरू असल्याचं बोललं जात आहे. खेडेकर यांनी या चर्चांना दुजोरा दिला नसला, तरी त्यांचा भाजप प्रवेश जवळपास निश्चित असल्याचं त्यांच्या निकटवर्तीयांचं म्हणणं आहे. जर हे घडलं, तर मनसेला कोकणात, विशेषतः रत्नागिरी जिल्ह्यात मोठा धक्का बसू शकतो.

वैभव खेडेकर मनसेचा कोकणातील खंदा शिलेदार

वैभव खेडेकर हे मनसे अध्यक्ष राज ठाकरे यांचे गेल्या 20 वर्षांपासूनचे विश्वासू सहकारी आणि कोकणातील प्रमुख नेते आहेत. 2006 मध्ये राज ठाकरे यांनी मनसे स्थापन केल्यापासून खेडेकर त्यांच्यासोबत आहेत. 2014 मध्ये त्यांनी दापोली-खेड-मंडणगड मतदारसंघातून विधानसभा निवडणूक लढवली होती, पण त्यांना पराभव पत्करावा लागला.

खेड नगरपरिषद निवडून आणण्यात त्यांचा मोलाचा वाटा आहे, आणि ते स्वतः खेडचे नगराध्यक्षही राहिले आहेत. आंदोलनातून थेट भिडणारा कार्यकर्ता म्हणून त्यांची ओळख आहे, आणि युवा वर्गात त्यांची चांगली पकड आहे. सध्या ते मनसेचे राज्य सरचिटणीस आणि कोकण संघटक म्हणून महत्त्वाची जबाबदारी सांभाळत आहेत.

भाजपच्या रणनीतीचा भाग?

कोकणातील स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकीसाठी भाजपने आक्रमक रणनीती आखली आहे. दापोली-खेड-मंडणगड मतदारसंघावर लक्ष केंद्रित करताना प्रशांत यादव यांचा पक्षप्रवेश हा त्याचाच एक भाग मानला जात आहे. यादव यांनी यापूर्वी राष्ट्रवादी काँग्रेसचे अध्यक्ष शरद पवार यांचे विश्वासू म्हणून काम केलं होतं आणि आमदार शेखर निकम यांच्या विरोधात निवडणूकही लढवली होती.

आता वैभव खेडेकर यांचा संभाव्य भाजप प्रवेश हा मनसेला कमकुवत करण्याचा प्रयत्न असल्याचं बोललं जात आहे. खेडेकर यांच्या पक्षप्रवेशासाठी रवींद्र चव्हाण आणि नितेश राणे यांनी स्वतः पुढाकार घेतल्याची माहिती आहे. यापूर्वी खेडेकर यांना शिवसेनेकडूनही पक्षप्रवेशाची ऑफर मिळाली होती, पण त्या चर्चा फलद्रूप झाल्या नव्हत्या.

खेडेकर यांची नाराजी आणि पक्षप्रवेशाच्या चर्चा

वैभव खेडेकर गेल्या काही काळापासून मनसेत नाराज असल्याची चर्चा आहे. पक्षातील अंतर्गत राजकारण आणि कोकणातील स्थानिक नेतृत्वाला मिळणारा प्रतिसाद यावरून त्यांच्या नाराजीच्या बातम्या समोर आल्या होत्या. या पार्श्वभूमीवर त्यांना शिवसेनेकडून आणि आता भाजपकडून पक्षप्रवेशाची ऑफर मिळाली आहे.

खेडेकर यांनी या चर्चांना स्पष्ट नकार देत, “असं काही असेल, तर मी स्वतः पत्रकार परिषद घेऊन जाहीर करेन,” असं सांगितलं आहे. मात्र, खेड येथील त्यांच्या बालेकिल्ल्यातच भाजप प्रवेशाच्या चर्चा जोरात सुरू आहेत. खेडेकर यांचे निकटवर्तीय कार्यकर्तेही खाजगीत हा प्रवेश गणेशोत्सवानंतर (सप्टेंबर 2025) होण्याची शक्यता व्यक्त करत आहेत.

मनसेला कोकणात धक्का?

वैभव खेडेकर यांनी जर भाजपात प्रवेश केला, तर रत्नागिरी जिल्ह्यात, विशेषतः खेड-दापोली परिसरात मनसेला मोठा धक्का बसू शकतो. खेडेकर यांची युवा वर्गातील लोकप्रियता आणि त्यांचं स्थानिक पातळीवरील मजबूत संघटन यामुळे मनसेला या भागात बळ मिळालं होतं. त्यांच्या जाण्याने मनसेची ताकद कमी होऊन भाजपला स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकीत फायदा होऊ शकतो. याशिवाय, राज ठाकरे यांच्या कोकणातील रणनीतीला हा मोठा फटका ठरू शकतो, कारण खेडेकर हे त्यांचे प्रमुख शिलेदार मानले जातात.