विमानतळे, ऍडव्हान्स लॅंडिंग ग्राउंड, हेलिपॅड, हेलिपोर्ट बांधणीमुळे भारत-चीन सीमा सुरक्षित करण्यास भारताने आणखी एक पाऊल पुढे टाकले आहे.
भारत-चीन सीमेवर सध्या वेगाने विमानतळे तयार करण्यात येत आहेत, ज्यामुळे तिथल्या जनतेला तर फायदा होईलच शिवाय व्यापार, पर्यटन वाढेलच; पण भारतीय सैन्याला शांतता काळात सीमेवरती लक्ष ठेवण्याकरता आणि युद्धकाळात लढाई लढण्याकरता मोठी मदत मिळेल. जास्त वेगाने आपण भारतीय सैन्य एका खोऱ्यातून दुसऱ्या खोऱ्यामध्ये घेऊन जाऊ शकतो. त्यामुळे लढण्याची क्षमता वाढेल. “लॅंड ऑफ द डॉन-लाइट-माउंटन्स’ म्हणून प्रसिद्ध असलेले अरुणाचल प्रदेश हे भारतातील सर्वात दुर्गम राज्य आहे आणि उगवत्या सूर्याला नमस्कार करणारी पहिली भारतीय भूमी आहे. तथापि, 1987 मध्ये राज्याचा दर्जा मिळूनही, 2018 पर्यंत नागरी विमानतळे राज्यासाठी एक दूरचे स्वप्न राहिले होते.
विजयनगर लॅंडिंग ग्राउंड
वायुसेनेने अरुणाचल प्रदेशातील विजयनगर ऍडव्हान्स लॅंडिंग ग्राउंडवर आपले एएन-32 विमान उतरवून विजयनगर लॅंडिंग ग्राउंड 18 सप्टेंबर 2018 रोजी कार्यान्वित केले. भारत-चीनच्या सीमेजवळील चीन लष्करी पायाभूत सुविधा मजबूत करण्यात व्यस्त आहे. या प्रयत्नांच्या पार्श्वभूमीवर हवाई दलाने आपले एएन-32 विमान अरुणाचल प्रदेशातील विजयनगर ऍडव्हान्स लॅंडिंग ग्राउंडवर उतरवून आपली क्षमता सुधारली. हे ऍडव्हान्स लॅंडिंग ग्राउंड (एएलजी) पुन्हा सक्रिय केल्याने आयएएफला ईशान्येकडील ऑपरेशन्स करण्यास मदत होईल. अरुणाचलमध्ये एकूण आठ आगाऊ लॅंडिंग ग्राउंड्सचे पुनरुज्जीवन केले गेले आहे. हे धोरणात्मक दृष्टिकोनातून अत्यंत महत्त्वाचे मानले जाते. मिराज-2000, सुखोई-30 एमकेआय, जग्वार आणि तेजस ही विमानेही या लॅंडिंग ग्राउंडवरून टेक ऑफ करू शकतील.
तेजू विमानतळ उद्घाटन
अरुणाचल प्रदेशातील लोहित जिल्ह्यातील तेजू विमानतळ भारतीय विमानतळ प्राधिकरणाने (एएआय) प्रादेशिक कनेक्टिव्हिटी योजना (आरसीबी) – “उडान’ अंतर्गत रुपये 170 कोटी खर्चून पुन्हा विकसित केले आहे. हे विमानतळ सुंदर तेजू शहर देशाच्या इतर भागाशी जोडेल. पूर्व अरुणाचलमधील तेजू हे लोहित जिल्ह्याचे मुख्यालय आहे. हे वालोंगच्या सर्वात जवळचे शहर आहे, जिथे 16 ऑक्टोबर ते 16 नोव्हेंबर 1962 दरम्यान भारतीय आणि चिनी सैनिकांमध्ये युद्ध झाले. ऑगस्ट 2021 मध्ये फ्लायबिंग एअरलाइन्सचे पहिले व्यावसायिक उड्डाण तेजू विमान तळावरून आसामची राजधानी गुवाहाटीला गेले तेव्हा या शहराने देशाच्या विमानचालन नकाशावर प्रवेश केला. सध्या, राज्यामध्ये पूर्व सियांग जिल्ह्यातील पासीघाट, लोहित जिल्ह्यातील तेजू, लोअर सुबानसिरी जिल्ह्यातील झिरो व राज्याची राजधानी इटानगरच्याजवळ असलेल्या हॉलोंगी येथील डोनी पोलो विमानतळ असे चार विमानतळ आहेत.
पासीघाट विमानतळ
पासीघाट, गुवाहाटीपासून सुमारे 570 किमी ईशान्येस, पूर्व सियांग जिल्ह्याचे मुख्यालय आणि राज्याचे सर्वात जुने शहर आहे. पूर्वी पासीघाट गाठण्यासाठी लोकांना गुवाहाटी किंवा इटानगर येथून जवळपास एक दिवस डोंगराळ भागात जावे लागे. पासीघाट विमानतळ अरुणाचल प्रदेशातील सहा ऑपरेशनल ऍडव्हान्स लॅंडिंग ग्राउंड्स (एएलजी) पैकी एक होता आणि त्याचा वापर सशस्त्र दले करत असत. ऑगस्ट 2016 मध्ये सुखोई एसयू-30 फायटर जेटच्या लॅंडिंगसह विमानतळाचे उद्घाटन करण्यात आले. नागरी टर्मिनल 2017 मध्ये बांधण्यात आले आणि एप्रिल 2018 मध्ये अलायन्स एअरच्या व्यावसायिक फ्लाइटचे चाचणी लॅंडिंग करण्यात आले.
डोनी पोलो विमानतळ
राज्याची राजधानी इटानगरपासून 15 किमी अंतरावर असलेल्या होलोंगी येथील अरुणाचलच्या पहिल्या पूर्ण विमानतळाचे उद्घाटन 19 नोव्हेंबर 2022 रोजी झाले.लोकांमध्ये सूर्य (डोनी) आणि चंद्र (पोलो) यांच्याबद्दल दीर्घकाळापासून असलेला आदर प्रतिबिंबित करण्यासाठी राज्य सरकारने विमानतळाला “डोनी पोलो’ विमानतळ असे नाव दिले आहे. अरुणाचल प्रदेशातील पहिले ग्रीनफिल्ड विमानतळ देखील 640 कोटी रुपयांपेक्षा जास्त खर्च करून 690 एकरपेक्षा जास्त क्षेत्रात विकसित केले गेले आहे.
नवीन विमानतळाने राजधानी शहराला विमानतळाशी जोडले आहे. पूर्वी इटानगरच्या परिसरात कोणतेही विमानतळ अस्तित्वात नव्हते. सर्वात जवळचे आसामच्या उत्तर लखीमपूर जिल्ह्यातील लीलाबारी विमानतळ होते जे 80 किमी अंतरावर होते आणि रस्त्याने पोहोचण्यासाठी सुमारे तीन तास लागायचे. तसेच, नवीन विमानतळ मोठ्या विमानांच्या लॅंडिंगसाठी योग्य आहे. मोठी व्यावसायिक उड्डाणे पासीघाट आणि तेजू येथे उतरणार नाहीत. 2300 मीटरच्या धावपट्टीसह, विमानतळ एअरबस-320 (ए-320) श्रेणीतील विमानांच्या कार्यासाठी योग्य आहे, ज्यामुळे मेट्रो शहरे तसेच आंतरराष्ट्रीय गंतव्यवस्थानांसाठी थेट उड्डाणे उपलब्ध आहेत.
ईशान्येला जोडत आहे
ईशान्य भारतात हवाई संपर्क विस्तार महत्त्वाचा घटक आहे. 2013 मध्ये ईशान्येत नऊ विमानतळं होती. आता ही संख्या 17 पर्यंत वाढली आहे. याचा अर्थ अरुणाचलमधील चारही विमानतळांसह गेल्या दहा वर्षांत जवळपास आठ नवीन विमानतळं बांधली गेली आहेत. ईशान्येकडील देशाच्या इतर भागांशी हवाई कनेक्टिव्हिटीमध्ये झालेल्या या नाट्यमय वाढीलाच नागरी उड्डाण मंत्री (एमओसीए) ज्योतिरादित्य शिंदे यांनी हॉलोंगी विमानतळावरून हवाई कनेक्टिव्हिटीच्या उद्घाटनाच्या वेळी भारत जोडो असे संबोधले.
पुढे काय?
अरुणाचलमधील अनेक विमानतळांचा उदय हा या प्रदेशावर लक्ष केंद्रित केल्याने त्याच्या कनेक्टिव्हिटीला मदत झाली आहे. सामायिक समृद्धी निर्माण झाली आहे. उत्तरेला आणि ईशान्येला चीन, पूर्वेला म्यानमार आणि पश्चिमेला भूतान या देशांची सीमा असलेल्या लॅंडलॉक्ड राज्यासाठी विमानतळांची स्ट्रिंग गेम चेंजर ठरेल अशी अपेक्षा आहे. अरुणाचल प्रदेशवर चीनचा प्रादेशिक दावा बघता कनेक्टिव्हिटीमधील सुधारणा महत्त्वाची आहे.
तवांगसह चीन-भारत सीमेच्या पूर्वेकडील क्षेत्रातील वादग्रस्त प्रदेश, सांस्कृतिक पार्श्वभूमी आणि प्रशासकीय अधिकारक्षेत्राच्या दृष्टीने हा भाग भारताचा अविभाज्य आहे. विमानचालन पायाभूत सुविधांच्या विकासावर सतत लक्ष केंद्रित केल्याने डोंगरावरील सैन्याच्या धोरणात्मक तयारीसाठी आवश्यक समर्थन तर मिळेलच, परंतु स्थानिक समुदायाच्या आकांक्षेलाही ते लाभदायक ठरेल. सुधारित कनेक्टिव्हिटी, पर्यटन आणि आर्थिक वाढीमुळे अरुणाचल प्रदेशाचा विकास वाढेल.
ब्रिगे. हेमंत महाजन (निवृत्त)