little water bears | Tardigrades | Shubhanshu Shukla : आज आम्ही तुम्हाला एक अशी माहिती देत आहोत, ज्यामध्ये भारत इतिहास रचणार आहे. ही बातमी अंतराळ क्षेत्रातील असून या क्षेत्रात भारत नवा इतिहास रचणार आहे. ग्रुप कॅप्टन शुभांशु शुक्ला ‘अ‍ॅक्सिओम-4’ अंतर्गत आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावर (ISS) जाणारा पहिला भारतीय अंतराळवीर ठरणार आहे. त्यामुळे मोठा उत्साह आहे.

खरं तर, भारतीय हवाई दलाचे धाडसी चाचणी पायलट शुभांशू शुक्ला हे आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकात (ISS) प्रवास करणारे पहिले भारतीय नागरिक बनणार आहेत. हे मिशन अ‍ॅक्सिओम स्पेसच्या ‘अक्सिओम-4’ मोहिमेअंतर्गत सुरू केले जात आहे आणि हे खाजगी अंतराळ उड्डाण 10 जून रोजी नासाच्या केनेडी स्पेस सेंटरवरून स्पेसएक्सच्या क्रू ड्रॅगन C213 अंतराळयानाद्वारे सुरू केले जाईल.

या मोहिमेवर, हे चार सदस्यीय क्रू 60 प्रयोग करेल. यापैकी एक प्रयोग ‘टार्डिग्रेड्स’वर देखील केला जाईल, जो पृथ्वीवरून अंतराळ स्थानकावर नेला जाईल. तर प्रश्न असा उद्भवतो की, टार्डिग्रेड्स इतके मजबूत कसे बनले की ते अवकाशात वेगाने वाहून नेले तरीही ते टिकून राहू शकतात? त्यांचे रहस्य काय आहे आणि आपण मानवांमध्ये ही खासियत कधी वापरू शकतो का? याबद्दलच आज आपण बोलणार आहोत…

‘टार्डिग्रेड्स’ म्हणजे नेमकं काय?

टार्डिग्रेड्स, ज्यांना बहुतेकदा ‘वॉटर बेअर्स’ किंवा ‘मॉस पिलेट्स’ असे म्हणतात, हे सूक्ष्म जलचर प्राणी आहेत. सूक्ष्मदर्शकाखाली तुम्ही त्यांचे जाड, खंडित शरीर आणि सपाट डोके पाहू शकता. त्यांना 8 पाय आहेत. त्यांचा आकार खूपच लहान असूनही, मानवांना टार्डिग्रेड्सबद्दल बऱ्याच काळापासून माहिती आहे.

1773 मध्ये जर्मन निसर्गशास्त्रज्ञ ‘जोहान ऑगस्ट एफ्राइम गोएझ’ यांनी त्यांचा शोध लावला होता. त्यांच्या हालचालींमुळे त्यांनी या सूक्ष्म प्राण्यांना “लहान पाण्यातील अस्वल” असे म्हटले. त्यांचा आकार लहान असूनही, ते गुंतागुंतीचे आहेत. जरी ते फक्त 1,000 पेशींनी बनलेले असले तरी, ते झुरळ किंवा फळांच्या माशीइतकेच गुंतागुंतीचे आहेत. शास्त्रज्ञांनी सुमारे 1,3000 टार्डिग्रेड प्रजाती ओळखल्या आहेत.

टार्डिग्रेड त्यांच्या असाधारण लवचिकतेसाठी सर्वात प्रसिद्ध आहेत. त्यांना ‘चॅम्पियन सर्वायव्हर्स’ म्हणून ओळखले जाते, जवळजवळ कोणत्याही परिस्थितीशी जुळवून घेतात. ते निरपेक्ष शून्यापेक्षा सुमारे एक अंश (−273.15 °C) वर गोठलेले असतानाही टिकू शकतात, ज्या तापमानावर सर्व आण्विक हालचाल थांबते.

त्यांना पाण्याच्या उत्कलनबिंदूपेक्षा खूप जास्त तापमानात उकळवा आणि ते जगतील. ते आपल्यापेक्षा हजारो पट जास्त रेडिएशन सहन करू शकतात. आणि ते एकमेव प्राणी आहेत जे आपल्याला माहित आहेत जे बाह्य अवकाशाच्या पोकळीत दीर्घकाळ जगू शकतात.

‘टार्डिग्रेड’ला ही शक्ती कुठून मिळाली?

द गार्डियनच्या वृत्तानुसार, नॉर्वेतील ओस्लो विद्यापीठाच्या नॅचरल हिस्ट्री म्युझियमचे जेम्स फ्लेमिंग यांच्या मते, टार्डिग्रेडमध्ये फक्त काही आठवडे सक्रिय आयुष्य असते. परंतु जर या दरम्यान एखादी अत्यंत परिस्थिती उद्भवली तर ते निष्क्रिय अवस्थेत जाते आणि अति-निद्राच्या अवस्थेत जाते आणि या अवस्थेत ते शतकभर टिकू शकते.

ते वाळलेल्या गोळ्यांमध्ये बदलतात जे त्यांना उकळत्या पाण्यात, अतिशीत थंडीत आणि अंतराळात देखील जिवंत ठेवू शकतात. याला ‘ट्यून अवस्था’ असे म्हणतात. हा जीव 10 वर्षांहून अधिक काळ न खाता-पिता, थंड-कोरड्या स्थितीत टिकू शकतात.

टार्डिग्रेड्सना अवकाशात का नेले जाते?

विज्ञानाचे सर्वात मोठे ध्येय म्हणजे मानवांचे भविष्य आनंदी आणि शाश्वत बनवणे हे आहे. आणि या ‘वॉटर बेअर्स’ द्वारे शास्त्रज्ञांना हे रहस्य जाणून घ्यायचे आहे की मानवांना सर्व प्रकारच्या परिस्थितींमध्ये कसे लवचिक बनवता येते. म्हणूनच त्यांना प्रत्येक टोकाच्या परिस्थितीत नेले जाते आणि त्यांच्यावर प्रयोग केले जातात.

2007 मध्ये, त्यांच्या एका मोहिमेत, युरोपियन स्पेस एजन्सीने सुमारे 3,000 टार्डिग्रेड्सना रशियन कॅप्सूलमध्ये 10 दिवसांसाठी अवकाशाच्या पोकळीत ठेवले. त्यांना लो-अर्थ ऑर्बिटमध्ये (2,000 किमी पेक्षा कमी उंचीवर) सोडण्यात आले. अहवालानुसार, दोन तृतीयांश पेक्षा जास्त टार्डिग्रेड्स या मोहिमेतून वाचले आणि पृथ्वीवर परतल्यावर त्यांनी त्यांच्या संततीला जन्म दिला.