– योगेश मिश्र
Railway : रेल्वेने प्रवास करताना आरक्षित तिकीट मिळाले किंवा प्रतिक्षा यादीत तिकीट मिळाले (Railway) तरी प्रत्यक्ष जागा मिळेलच याची काही शाश्वती नाही. कारण रेल्वेच्याच माहितीनुसार, जवळपास एका वर्षात 4 कोटी लोकांना याचा फटका बसला आहे.

भारतात अनेक जण रेल्वेवर अवलंबून आहेत. विमानप्रवास आणि खासगी गाडीचा इंधनखर्च आपल्या आवाक्याबाहेरचा आहे. त्यामुळे कितीही अपमान सहन करावा लागला तरी भारतीय रेल्वेचीच वाट धरावी लागते. भारतीय रेल्वे प्रवाशांची (Railway)  अनेक प्रकारे परीक्षा घेते. संयमाची, सहनशक्तीची आणि नशिबाची. सुरुवात नशिबाच्या परीक्षेपासून होते. रेल्वेमध्ये जागा मिळणे आणि त्यातही आरक्षित बर्थ मिळणे म्हणजे नशिबाची परीक्षा असते.

बुकिंग ऑनलाइन आहे, प्रक्रिया पारदर्शक आहे, असे सांगितले जाते. प्रत्यक्षात मात्र चित्र वेगळेच दिसते. ज्या गाडीने प्रवास करायचा आहे, त्यात आरक्षण मिळणे हे लॉटरी लागण्यासारखे झाले आहे. हा संघर्षाचा पहिला टप्पा आहे. रेल्वेच्या म्हणण्यानुसार दररोज सरासरी 13 हजार 198 प्रवासी गाड्या धावतात आणि त्या जवळपास 2.3 कोटी प्रवाशांना वाहून नेतात. म्हणजे एका गाडीमागे सरासरी 1,828 प्रवासी. मग प्रत्येकाला जागा मिळणार तरी कशी? म्हणूनच गेल्या एका वर्षात तब्बल 3 कोटी 39 लाख लोकांना एक तिकीटसुद्धा मिळू शकले नाही.

हा आकडा रेल्वे मंत्रालयाचाच आहे. अशा परिस्थितीत प्रवाशांनी करावे तरी काय? आरक्षणाशिवाय कोणत्याही डब्यात घुसावे, तिकीट तपासनीसाशी काहीतरी जुळवून घ्यावे, हिरव्या नोटांचा आधार घ्यावा आणि प्रवास करावा? की दलालांच्या माध्यमातून तत्काळ आरक्षण करून घ्यावे? कारण स्वतःच्या प्रयत्नांनी ते मिळणेही दिवसेंदिवस कठीण होत चालले आहे.

रेल्वेची मात्र काहीच अडचण नाही. प्रतीक्षा यादीतील तिकीट असो किंवा आरएसी, पैसे पूर्ण घ्यायचे आणि तेही आधीच. ही एक प्रकारची प्रवाशांशी केली जाणारी क्रूर चेष्टाच आहे. पैसे पूर्ण द्यायचे, बर्थ मिळणार नाही आणि नंतर जागेसाठी वेगळे प्रयत्न करायचे, हे निमूटपणे प्रवासी सहन करतात.
प्रत्येक दिवसाची आणि प्रत्येक गाडीची हीच कथा आहे. सणासुदीच्या विशेष गाड्या आणि उन्हाळी विशेष गाड्या चालवल्या जातात. पण परिस्थितीत फारसा फरक पडलेला नाही.

2025-26 या वर्षात ज्या 3 कोटी 39 लाख लोकांना आरक्षण मिळू शकले नाही, त्याच प्रकारच्या प्रवाशांची संख्या पाच वर्षांपूर्वी 1 कोटी 65 लाख होती. म्हणजे समस्या सुटणे तर दूरच पण वाढतच गेली आहे. एखाद्या जुनाट (Railway) आजारासारखे तिचे स्वरूप झाले आहे. याचाच परिणाम म्हणजे स्लीपर आणि वातानुकूलित डब्यांमध्ये दिसणारी प्रचंड गर्दी. त्या गर्दीचे फोटो आणि व्हिडिओ आता नवे वास्तव बनले आहेत. प्रश्न एवढाच उरतो की तथाकथित प्रीमियम वंदे भारत गाड्या या गर्दीपासून किती दिवस मुक्त राहतील?

आधी तेजसने आणि नंतर वंदे भारतने प्रवास केला; पण अपेक्षाभंग झाला. ‘नाव मोठे आणि लक्षण खोटे’ ही म्हण आठवू लागली. तेजसचा एक्झिक्युटिव्ह क्लास म्हणजे जुन्या खासगी बसमधील आसनांची आठवण करून देणारा अनुभव. नाश्ता आणि जेवण चवहीन. त्यानंतर वंदे भारतने दिल्लीपर्यंतचा सहा तासांहून अधिक काळ चाललेला थकवणारा प्रवास झाला. मूळ समस्या जागेची आहे. लोक आता निर्भय झाले आहेत. आरक्षित डब्यांमध्ये घुसखोरी करण्याबाबत त्यांना भीती वाटत नाही. कारण गर्दीच्या व्यवस्थेत कोणी काही करू शकत नाही, याची त्यांना खात्री आहे.

भारतीय रेल्वेची स्थिती अशी आहे की जितक्या प्रवाशांना ती वाहून नेते, त्याच्या जवळपास दुप्पट प्रवासी प्रवासच करू शकत नाहीत. यावर उपाय सापडत नाही. जे काही केले जात आहे ते वरवरचे आहे. देश विकसित करण्याचा एक सोपा मार्ग शोधण्यात आला आणि वातानुकूलित डबे वाढवण्यावर भर देण्यात आला. 2018 नंतर सामान्य आणि स्लीपर डब्यांऐवजी वातानुकूलित डब्यांच्या निर्मितीला प्राधान्य दिले गेले.

अनेक नॉन-एसी डबे यार्डमध्ये पडून राहिले. काही वर्षांनी सामाजिक माध्यमांवर याबाबत टीका सुरू झाली, आकडे समोर आले आणि पुन्हा धोरण बदलले गेले. त्यानंतर अधिक नॉन-एसी डबे तयार करण्यावर भर दिला जाऊ लागला. रेल्वेमंत्र्यांच्या आकडेवारीनुसार आज गाड्यांमध्ये 70 टक्के नॉन-एसी डबे जोडले जातात आणि ते एकूण प्रवाशांपैकी 65 टक्के प्रवाशांना वाहून नेतात.

आकडे नेहमीच सुंदर दिसतात. पण खेळ आकड्यांचाच असतो. कारण हे आकडे सांगत नाहीत की नॉन-एसी डब्यांची संख्या मोठी असतानाही वातानुकूलित डबे हळूहळू जनरल डब्यांमध्ये का रूपांतरित होत आहेत? जवळपास चार कोटी लोक एका बर्थपासून का वंचित राहिले? आणि मागणीनुसार प्रत्येकाला जागा उपलब्ध करून देण्याची नेमकी योजना काय आहे?

सायबर गुन्हे रोखण्याच्या मोठमोठ्या घोषणा केल्या जातात. पण आयआरसीटीसीची तिकीट बुकिंग व्यवस्था आजपर्यंत दलालमुक्त होऊ शकलेली नाही. अनेक सुधारणा झाल्या, दलाल पकडले गेले, वेळा बदलल्या गेल्या; पण परिणाम काय? नवीन गाड्यांच्या घोषणांचेही तसेच आहे. आपण अजूनही करोनापूर्व स्थितीपर्यंत पूर्णपणे परतलो नाही. महामारीच्या काळात बंद झालेल्या अनेक गाड्या आजतागायत रुळांवर परतलेल्या नाहीत. त्या का परतल्या नाहीत, हा प्रश्न अद्याप अनुत्तरित आहे.

वृत्तपत्रांमध्ये विशेष गाड्यांच्या यादी झळकत असतात. जणू काही सणासुदीच्या गाड्यांचा वर्षावच झाला आहे. पण या विशेष गाड्यांचे भाडे भरपूर आणि जबाबदारी मात्र शून्य. गाडी धावेल, पण गंतव्यस्थानी नेमकी केव्हा पोहोचेल, हे देव जाणे किंवा रेल्वे प्रशासन जाणे. कधी कधी तर असे वाटते की दोघांनाही त्याचे उत्तर माहीत नसावे.

विकसित होण्याची इच्छा कोणाला नसते? आयुष्यातील काही संघर्ष तरी कमी व्हावेत, अशी अपेक्षा प्रत्येकाची असते. आम्ही पूर्ण पैसे देऊन आरएसीच्या अर्ध्या जागेवर चोवीस तासांचा प्रवास करतो, पण तक्रार करत नाही. वातानुकूलित तिकीट घेऊन सामान्य डब्यांसारख्या परिस्थितीत प्रवास करतो. कदाचित हीच आमची चूक असावी.

पण करणार तरी काय? आम्हाला लांब जायचे आहे. लाथा बसल्या तरी जाऊ, धक्के बसले तरी जाऊ, पैसे देऊन जागा मिळवावी लागली तरी जाऊ, पॅन्ट्री कारमधील लुटमार सहन करत जाऊ, जबरदस्तीच्या वसुलीला सामोरे जात जाऊ, गरज पडली तर शौचालयाजवळ बसूनही जाऊ. जग आशेवर चालते. पण आपण सगळेच आता निराशेच्या सवयीवर जगत नाही आहोत ना?