The French Open : फ्रेंच खुल्या सुपर ७५० बॅडमिंटन स्पर्धेच्या (The French Open) महिला एकेरीच्या महामुकाबल्यात भारताची स्टार बॅडमिंटनपटू पी. व्ही. सिंधूचे जेतेपद अवघ्या काही क्षणांच्या फरकाने हुकले. रविवारी रंगलेल्या अटीतटीच्या अंतिम लढतीत दक्षिण कोरियाच्या अग्रमानांकित आन से यंगने सिंधूचा २१-१६, ११-२१, १२-२१ असा पराभव केला.

या पराभवामुळे सिंधूला उपविजेतेपदावर समाधान मानावे लागले, तर यंगने आपल्या दबदब्याचा प्रत्यय देत यंदाच्या हंगामातील ११ वे आणि फ्रेंच स्पर्धेतील चौथे जेतेपद आपल्या नावावर कोरले.

हंगामातील दुसऱ्या अंतिम सामन्यात (The French Open) कोर्टवर उतरलेल्या ३१ वर्षीय सिंधूने सुरुवातीपासूनच आक्रमक पवित्रा घेत कोर्टवर नियंत्रण मिळवले. आपल्या उंचीचा आणि वेगवान फटक्यांचा अचूक वापर करत सिंधूने केवळ २० मिनिटांत पहिला गेम २१-१६ असा खिशात घातला. आन से यंगविरुद्धच्या कारकिर्दीत सिंधूने गेम जिंकण्याची ही केवळ दुसरीच वेळ असल्याने भारतीय क्रीडाप्रेमींच्या आशा पल्लवित झाल्या होत्या.

मात्र, दुसऱ्या गेमपासून सामन्याचे पारडे अचानक फिरले. सुरुवातीलाच ३-० अशी आघाडी घेत यंगने सामन्याची सूत्रे हाती घेतली. सिंधूने बॉडी स्मॅशच्या जोरावर ४-५ अशी लढत देण्याचा प्रयत्न केला खरा, पण नेटजवळील अचूक फटकेबाजीने कोरियन खेळाडू वरचढ ठरली.

कोर्टच्या एका बाजूने वाहणाऱ्या वाऱ्यामुळे दोन्ही खेळाडूंच्या फटक्यांवर परिणाम होत होता. अशातच रंगलेल्या ३० फटक्यांच्या प्रदीर्घ रॅलीनंतर यंगने आपला पाया अधिक मजबूत केला आणि दुसरा गेम २१-११ असा एकतर्फी जिंकत सामन्यात बरोबरी साधली.

निर्णायक तिसऱ्या गेममध्ये सिंधूने सुरुवातीला ८-५ अशी तीन गुणांची महत्त्वाची आघाडी घेत पुन्हा एकदा विजयाची आशा निर्माण केली होती. परंतु, जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानी असलेल्या यंगने आपला सर्व अनुभव पणाला लावत सामन्यात नाट्यमय पुनरागमन केले. तिने लागोपाठ गुण मिळवत आधी ८-८ अशी बरोबरी साधली आणि नंतर ११-९ अशी आघाडी घेतली.

मध्यंतरानंतर यंगने आपला वेग अधिक वाढवत सिंधूवर १५-९ अशी भक्कम आघाडी मिळवली. दडपणाखाली सिंधूचे काही फटके कोर्टबाहेर गेले आणि अखेर यंगने आठ ‘मॅच पॉइंट्स’ मिळवून पहिल्याच संधीत जेतेपदावर शिक्कामोर्तब केले. सिंधूविरुद्धचा यंगचा हा सलग ११ वा विजय ठरला.

सामन्यानंतर (The French Open) सिंधूने प्रामाणिक भावना व्यक्त केल्या. कोर्टवरील वाऱ्यामुळे काही अनपेक्षित चुका झाल्याचे मान्य करतानाच तिने परिस्थितीशी जुळवून घेण्यात आपण कमी पडल्याचे सांगितले. पराभव पत्करावा लागला असला तरी या लढतीतून खूप काही सकारात्मक शिकायला मिळाले असून चुकांमधून शिकून अधिक मेहनत सुरूच ठेवणार असल्याचा निर्धार सिंधूने व्यक्त केला.