Akshata Krishnamurthy : अनेकजण लहानपणापासूनच अंतराळात जाण्याचे स्वप्न बघतात. मात्र हे स्वप्न सर्वांचेच पूर्ण होत नाही. भारताची अक्षता कृष्णमूर्तीचे (Akshata Krishnamurthy) हे स्वप्न पूर्ण झाले आहे. अक्षताने अमेरिकेची अंतराळ संस्था नासा (NASA) मध्ये अतुलनीय कामगीरी केली आहे. मात्र येथ पर्यंत पोहचण्यासाठी तिलाही खूप अडचणींचा सामना करावा लागला. अनेक वेळा लोकांच्या बोलण्याने तिचे मनोधैर्य तुटले, पण तिला नासामध्ये काम करायचे आहे हे तिचे ध्येय स्पष्ट होते. तिच्या सकारात्मकतेचे आणि मेहनतीचे फळ आहे की आज ती अशा स्थानावर पोहोचली आहे.

अक्षताने MIT (मॅसॅच्युसेट्स इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजी) मधून पीएचडी केली आहे. अक्षता ही नासा मध्ये इन्वेस्टिगेटर आणि मिशन सायन्स फेज लीड्स या पदावर आहे. ती गेली 5 वर्षे नासा मध्ये काम करत आहे. अक्षताचे यश एवढेच नाही की ती आज नासामध्ये कार्यरत आहे. नासाच्या मंगळ मोहिमेतही तिने महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे. मंगळावर रोव्हर चालवणारी आणि पृथ्वीवर परत आणले जाणारे नमुने गोळा करणारी ती पहिली भारतीय महिला बनली आहे. मंगळ मोहिमेअंतर्गत नासाचे शास्त्रज्ञ नमुने गोळा करण्यासाठी मंगळावर गेले होते. अक्षताचीही या मोहिमेसाठी निवड झाली आणि तिने येथे रोव्हर चालवून विक्रम केला.

30 नोव्हेंबर रोजी तिने सोशल मीडियावर एक पोस्ट शेअर केली आहे. तिच्या पोस्टमध्ये अक्षता कृष्णमूर्तीने लिहिले की, ‘मी 13 वर्षांपूर्वी नासासोबत काम करण्यासाठी अमेरिकेत आले होते. जमिनीवर आणि मंगळावर विज्ञान आणि रोबोटिक ऑपरेशन्सचे नेतृत्व करण्याच्या स्वप्नाशिवाय माझ्याकडे काहीही नव्हते. मला भेटलेले लोक म्हणाले की माझ्यासाठी हे अशक्य आहे कारण माझ्याकडे परदेशी व्हिसा आहे, म्हणून त्यांनी प्लॅन बी तयार ठेवावा किंवा त्यांचे क्षेत्र बदलले पाहिजे. मात्र,मी माझ्या स्वप्नाबाबत इतकी सकारात्मक होती की तिने कोणाचेही ऐकले नाही.”

इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजीमधून पीएचडी पूर्ण केल्यानंतर त्यांची नासासाठी निवड झाली. तिला इतक्या सहजासहजी नासामध्ये जाण्याची संधी मिळाली नाही. यासाठी त्यांनी शेकडो लोकांशी चर्चा केली जेणेकरून त्यांना नासामध्ये पूर्णवेळ काम करण्याची संधी मिळावी. या यशाबद्दल अक्षता म्हणते की, एखाद्याचे स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी स्वतःवर विश्वास असणे आवश्यक आहे आणि स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी सतत काम करत राहणे आवश्यक आहे.

सुनीता विल्यम्स आणि कल्पना चावलाचा विक्रम 

भारतीय वंशाच्या अमेरिकन नागरिक असलेल्या सुनीता विल्यम्स या आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकात सहा महिने राहून विक्रम करणारी पहिली महिला ठरली. नासाच्या या अंतराळवीराने 9 डिसेंबर 2006 ते 22 जून 2007 या कालावधीत 29 तास 17 मिनिटांची चार अंतराळ वॉक केली होती. यापूर्वी 1997 मध्ये भारताच्या कल्पना चावला यांनी नासाच्या कोलंबिया स्पेस शटलमध्ये 15 दिवस आणि 16 तास अंतराळात घालवले होते.