चेन्नई – तामिळनाडूतील तिरुवन्नमलाई जिल्ह्यात आज एक ऐतिहासिक पाऊल उचलण्यात आले. येथे, अनुसूचित जाती समुदायातील 300 हून अधिक लोकांना, ज्यांना अनेक दशकांपासून मंदिरात प्रवेश नाकारण्यात आला होता, अशांना आज तिरुवन्नमलाई जिल्हा प्रशासनाने मंदिरात पूजेसाठी नेले.

एका पालक-शिक्षक बैठकीत हा मुद्दा समोर आला होता. या क्षेत्रातील वरिष्ठ मंडळींसोबत झालेल्या बैठकीनंतर हे ऐतिहासिक पाऊल शक्‍य झाले. तथापि, 12 प्रभावशाली गटांच्या तीव्र निषेधामुळे गावात परिस्थिती तणावपूर्ण राहिल्याने कोणताही अनुचित प्रकार घडू नये म्हणून मंदिराबाहेर मोठा पोलीस बंदोबस्त तैनात करण्यात आला होता.

तिरुवन्नमलाई जिल्ह्यातील थेनमुडियानूर गावात सुमारे 500 अनुसूचित जातीची कुटुंबे राहतात. सुमारे 80 वर्षांहून अधिक काळ या समुदायाला 200 वर्ष जुन्या मंदिरात प्रवेश नाकारण्यात आला होता. दलितांनी या मंदिरात प्रवेश करावा असे वरिष्ठ जातींच्या समाजाला वाटत नव्हते. त्यांचा मुद्दा असा होता की समाजाने अनेक दशकांपूर्वी वेगवेगळ्या मंदिरांमध्ये प्रार्थना करण्याचे मान्य केले होते आणि त्या तथाकथित परंपरेत कोणताही बदल करण्याची गरज नव्हती. अशा परिस्थितीत, प्रभावशाली समाजातील 750 हून अधिक लोक या निर्णयाला विरोध करत आहेत आणि मंदिर सील करण्याची मागणी करत आहेत. त्यामुळे मंदिराबाहेर मोठा पोलीस बंदोबस्त तैनात करण्यात आला आहे.

जिल्हाधिकारी आणि पोलीस अधीक्षक यांनी अनुसूचित जातीच्या लोकांना मंदिरात प्रवेश करण्यास परवानगी देण्यासाठी वरिष्ठ जातीच्या समुदायांचे मन वळवण्यासाठी शांतता समितीच्या अनेक बैठकांचे नेतृत्व केले. हा पोंगल सणाचा एक भाग असल्याचे सांगण्यात येत आहे आणि जर सर्व काही पोलिसांच्या योजनेनुसार झाले तर अनुसूचित जातीच्या लोकांना मंदिराच्या आत नेहमीच प्रवेश राहील. दलितांना पोंगल साजरा करण्याची, प्रार्थना करण्याची आणि धार्मिक विधी करण्याची परवानगी असेल. अनुसूचित जाती समाजातील सुमारे 15 ते 20 कुटुंबे मंदिरात प्रार्थना करण्यासाठी पुढे आली आहेत आणि पोलिसांना आशा आहे की ही एक नवीन सुरुवात असेल.