New Zealand Signs Defence Pact : न्यूझीलंड आणि कुक आयलंड्स या दोन्ही देशांनी गुरुवारी एका महत्त्वपूर्ण संरक्षण आणि सुरक्षा करारावर (New Zealand Signs Defence Pact) स्वाक्षरी केली. या करारामुळे गेल्या वर्षभरापासून चीनसोबतच्या वाढत्या संबंधांवरून (New Zealand Signs Defence Pact) निर्माण झालेला राजनैतिक पेच अखेर संपुष्टात आला आहे. या नवीन घोषणेनुसार, कुक आयलंड्सने न्यूझीलंडला आपला पसंतीचा सुरक्षा भागीदार म्हणून मान्यता दिली आहे. या वादाची ठिणगी फेब्रुवारी २०२५ मध्ये पडली होती, जेव्हा कुक आयलंड्सचे पंतप्रधान मार्क ब्राऊन यांनी बीजिंग दौऱ्यात चीनसोबत सामरिक भागीदारी करारावर स्वाक्षरी केली होती. New Zealand Signs Defence Pact या कराराचा तपशील गोपनीय ठेवल्यामुळे न्यूझीलंडने चिंता व्यक्त केली होती आणि कुक आयलंड्सला मिळणारी लाखो डॉलर्सची मदत रोखली होती. मात्र, आता नवीन करार झाल्यामुळे ही मदत पुन्हा सुरू करण्यात येणार असल्याचे न्यूझीलंडचे परराष्ट्र मंत्री विन्स्टन पीटर्स यांनी स्पष्ट केले. कुक आयलंड्स हा न्यूझीलंडसोबत ‘मुक्त सहकार्य’ संबंध असलेला स्वशासित देश आहे. येथील १५,००० नागरिकांचे संरक्षण न्यूझीलंडचे सैन्य करते आणि त्यांना न्यूझीलंडचे पासपोर्ट वापरण्याचा अधिकार आहे. दक्षिण पॅसिफिकमधील वाढत्या चिनी प्रभावाच्या पार्श्वभूमीवर, या लहान बेट राष्ट्रांनी आपल्या पारंपरिक युती आणि बीजिंगकडून येणारे आर्थिक प्रस्ताव यामध्ये संतुलन राखणे आव्हानात्मक बनले आहे. या करारामुळे (New Zealand Signs Defence Pact) दोन्ही देशांमधील संबंधांमधील संदिग्धता दूर झाली असून, संरक्षण आणि सुरक्षेशी संबंधित कोणत्याही बाबीसाठी न्यूझीलंड हेच कुक आयलंड्सचे पहिले प्राधान्य असेल, असे पंतप्रधान मार्क ब्राऊन यांनी स्पष्ट केले. पॅसिफिक क्षेत्रातील सामरिक स्थैर्याच्या दृष्टीने हा करार अत्यंत महत्त्वाचा मानला जात आहे.
