White Strawberry Farming : साधारणपणे आपल्याला माहीत आहे की स्ट्रॉबेरीचा रंग लाल असतो. शेतापासून बाजारापर्यंत हा रंग आपण अनेकदा पाहिला आहे. पण महाराष्ट्रातील सातारा जिल्ह्यातील वाई तालुक्यातील फुलेनगर येथील उमेश दत्तात्रय खामकर या तरुण शेतकऱ्याने अर्ध्या एकरात पांढऱ्या स्ट्रॉबेरीची लागवड केली आहे. आजूबाजूचे लोक आणि ग्राहक या दोघांसाठीही हे आकर्षणाचे केंद्र बनले आहे. ग्राहकांच्या गरजा लक्षात घेऊन शेतकऱ्याने काही प्रयोग केले आहेत. पांढऱ्या स्ट्रॉबेरीचे उत्पादन सामान्य स्ट्रॉबेरीच्या सहा पट असल्याचा दावा केला जात आहे. यामुळे शेतकऱ्यांचे उत्पन्नही वाढत आहे. महाराष्ट्रात स्ट्रॉबेरीची लागवड मोठ्या प्रमाणावर केली जाते, पण उमेश खामकर यांच्या शेताची कहाणी वेगळी आहे.

ग्राहकांच्या गरजा लक्षात घेऊन काही प्रयोग करण्याच्या उद्देशाने ही स्ट्रॉबेरी तयार केल्याचे प्रगतशील शेतकरी उमेश खामकर यांनी सांगितले. शेतात पिकांची काढणी करताना ग्राहकांच्या मानसिकतेनुसार काम करणे गरजेचे आहे. पारंपरिक पिकांना प्राधान्य देण्याऐवजी खामकर यांनी नवा प्रयोग केला. नोव्हेंबर 2023 मध्ये खामकर यांनी स्ट्रॉबेरीची 10,000 रोपे लावली आणि आज ते चांगली कमाई करत आहे.

काय मिळतो भाव ?
नोव्हेंबरमध्ये लागवड केलेल्या रोपांचे उत्पन्न जानेवारी महिन्यात सुरू झाले. ही फळे त्यांनी सातारा व इतर ठिकाणी विक्रीसाठी ठेवली आहेत. लवकरच ही विक्री ऑनलाइन प्लॅटफॉर्मवरही केली जाईल. विशेष म्हणजे पांढरी स्ट्रॉबेरी 250 रुपये किलोने विकली जात आहे. सामान्य स्ट्रॉबेरीच्या तुलनेत ते सहापट अधिक उत्पादन देत असल्याचा खामकर यांचा दावा आहे.

देशातील पहिला प्रयोग
स्ट्रॉबेरीच्या फ्लोरिडा पर्ल जातीची प्रथम अमेरिका आणि ब्रिटनमध्ये लागवड करण्यात आली. याचे ग्राहकांनी भरभरून कौतुक केले. त्यामुळे वेगवेगळ्या भागांत त्याची लागवड आणि कमाई सुरू झाली. भारतात हा प्रयोग करण्याचा पहिला प्रयत्न उमेश खामकर यांनी केल्याचा दावा केला जात आहे. त्यासाठी त्यांनी फ्लोरिडा विद्यापीठाचे रॉयल्टी हक्क विकत घेतले. म्हणून, जर तुम्हाला ही पांढरी स्ट्रॉबेरी कुठेही लावायची असेल तर तुम्हाला खामकरची परवानगी घ्यावी लागेल.

स्ट्रॉबेरीच्या फ्लोरिडा पर्लची खासियत काय आहे?
इतर स्ट्रॉबेरी जातींच्या तुलनेत ही नैसर्गिकरित्या गोड स्ट्रॉबेरी आहे. स्ट्रॉबेरी पौष्टिकतेमुळे आरोग्यदायी देखील आहे. ही स्ट्रॉबेरी कमी नैसर्गिक आंबटपणामुळे लोकप्रिय होत आहे. ग्राहकांची इच्छा लक्षात घेऊन ते स्ट्रॉबेरीचे नवीन प्रकार आणत आहेत. खामकर म्हणाले की, फ्लोरिडा पर्ल अनेक वर्षांपासून रेड चुटक स्ट्रॉबेरी खाणाऱ्या ग्राहकांना नक्कीच आकर्षित करेल. सुरुवातीला पांढरी आणि पिकल्यावर हलकी गुलाबी होणारी ही स्ट्रॉबेरी परदेशातील अनेकांना आवडते. भारतातही त्याला चांगला प्रतिसाद मिळत आहे.