China Control Mineral । आजकाल मोबाईल फोन, संगणक, बॅटरी आणि अगदी शस्त्रे बनवण्यासाठी विशिष्ट प्रकारच्या खनिजांची आवश्यकता असते. याच खनिजांना ‘महत्त्वाचे खनिजे’ म्हणतात. या महत्वाच्या खनिजांवर चीनने अत्यंत हुशारीने आपला ताबा मिळवला आहे, त्यामुळे जगभरात तणाव वाढत असल्याचे दिसून येत आहे.

जगाच्या अर्थव्यवस्थेचा लिथियम, ग्रेफाइट, कोबाल्ट, टायटॅनियम – ही खनिजे पाया आहेत. त्यांच्याशिवाय, स्मार्टफोन, संगणक अगदीच काय तर  विमानेही बनली नसती, किंवा जागतिक तापमानवाढीशी लढण्यासाठी तंत्रज्ञानही तयार झाले नसते. ही खनिजे आजच्या तंत्रज्ञानाचे प्राण आहेत असे म्हटले तरी वावगे ठरणार नाही.  त्यांच्याशिवाय आधुनिक जगाची कल्पनाही करता येत नाही. पण सध्या याच खनिजांवरून जगभरात तणावाचे वातावरण निर्माण झाले आहे. या खनिजांवर चीनने आपली पकड मजबूत केली आहे. याचा अर्थ असा की चीनकडे असे शस्त्र आहे ज्याच्या मदतीने ते जागतिक अर्थव्यवस्था पूर्णपणे  हादरवू शकते, तांत्रिक प्रगती थांबवू शकते आणि आपले नियम इतर देशांवर लादू शकते.

‘महत्पूर्ण  खनिजे’ म्हणजे काय? China Control Mineral । 
देशाच्या प्रगतीसाठी आणि सुरक्षिततेसाठी अत्यंत महत्त्वाच्या असलेल्या खनिजांना ‘महत्पूर्ण  खनिजे’ म्हणतात. प्रत्यक्षात, हे खनिज सर्वत्र आढळत नाहीत किंवा काही मोजक्या देशांमध्येच मोठ्या प्रमाणात आढळतात. जर एखाद्या देशाला हे खनिज सहज मिळाले नाही तर त्याच्या उद्योगाचे मोठे नुकसान होऊ शकते. म्हणजे हे खनिज कोणत्याही देशासाठी ‘सोन्यापेक्षा’ कमी नाहीत.

भारत सरकारनेही या खनिजांचे महत्त्व समजून घेतले आहे. म्हणूनच सरकारने ३० महत्त्वाच्या खनिजांची यादी तयार केली आहे, ज्यामध्ये लिथियम, कोबाल्ट, निकेल, टायटॅनियम सारखी नावे आहेत.

चीनने अमेरिकेला दिला ‘मोठा धक्का’ 
अलिकडेच चीनने २८ अमेरिकन कंपन्यांना त्यांच्या निर्यात नियंत्रण यादीत टाकले. म्हणजेच, आता या कंपन्या चीनमधून काही विशिष्ट वस्तू खरेदी करू शकणार नाहीत. चीनने ज्या गोष्टींवर बंदी घातली आहे त्यात आजच्या तंत्रज्ञानासाठी अत्यंत आवश्यक असलेली सर्व खनिजे आहेत.

ही काही खास खनिजे आहेत 

टंगस्टन : ते खूप मजबूत आहे, म्हणून ते बल्ब आणि क्षेपणास्त्रे बनवण्यासाठी वापरले जाते.
गॅलियम : हे मोबाईल फोन आणि उपग्रहांमध्ये वापरले जाते.
मॅग्नेशियम : ते खूप हलके असते, म्हणून त्यापासून विमाने बनवली जातात.

चीनने हे कधी केले आहे?
२०२५ मध्ये चीनने अमेरिकन कंपन्यांवर लादलेले निर्बंध काही नवीन नाहीत. चीनने हे यापूर्वी अनेकदा केले आहे. २०१० मध्ये, चीनने जपानला काही खनिजे विकण्यास नकार दिला. अलिकडेच, चीनने काही खनिजांच्या जसे की अँटीमनी, गॅलियम आणि जर्मेनियम या सारख्या खनिजांच्या निर्यातीवर बंदी घातली आहे. डिसेंबर २०२३ मध्ये, चीनने जमिनीतून खनिजे काढण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या काही तंत्रज्ञानाच्या निर्यातीवरही बंदी घातली.

अमेरिका आणि त्याच्या मित्रांसाठी महत्त्वाच्या असलेल्या खनिजांना चीन जाणूनबुजून लक्ष्य करतो. विशेषतः ते खनिजे ज्यापासून संगणक चिप्स, बॅटरी आणि इतर उच्च-तंत्रज्ञानाच्या वस्तू बनवल्या जातात. तसेच चीन अशा खनिजांवर निर्बंध लादत नाही ज्यासाठी त्याला स्वतःला इतर देशांवर अवलंबून राहावे लागते. तो असे काहीही करत नाही ज्यामुळे त्याच्या स्वतःच्या कंपन्यांना किंवा निर्यातीला नुकसान होईल.

भारतातील खनिजांची स्थिती काय आहे? China Control Mineral । 
जर तुम्हाला स्वतःच्या पायावर उभे राहायचे असेल तर तुम्हाला इतरांवरील अवलंबित्व कमी करावे लागेल. हीच गोष्ट या आवश्यक खनिजांनाही लागू होते. सध्या, भारत आपल्या गरजेच्या ६०% वस्तू चीनमधून आयात करतो, विशेषतः इलेक्ट्रॉनिक वस्तूंमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या खनिजांची. अमेरिकेसह अनेक देशांना आता हे समजले आहे की महत्त्वाची खनिजे हस्तगत करणे किती महत्त्वाचे आहे. चीनचे वाढते वर्चस्व हा भारतासाठी देखील एक इशारा आहे. भारताला खनिजांचे उत्खनन आणि उत्पादन वाढवावे लागेल.

गेल्या वर्षी जम्मू आणि काश्मीरमध्ये लिथियमच्या शोधावरून भारताला मोठ्या आशा होत्या. पण आतापर्यंत कोणतीही कंपनी तिथे खाणकाम करण्यास तयार नाही. सरकार खनिजांचा लिलाव करत आहे, परंतु बहुतेक ब्लॉक्सना खरेदीदार सापडत नाहीत. सरकारी आकडेवारीवरून असे दिसून येते की गेल्या काही वर्षांत फक्त ४८% ब्लॉक्सचा लिलाव झाला आहे.

भारतातील आर्थिक बदलासाठी ही खनिजे किती महत्त्वाची आहेत?
आजकाल जगभरात ‘ग्रीन एनर्जी’ची चर्चा आहे. म्हणजे अशी ऊर्जा जी पर्यावरणाला हानी पोहोचवत नाही. जसे सौरऊर्जा, पवनऊर्जा. भारतही त्याच मार्गावर वाटचाल करत आहे. परंतु यासाठी लिथियम, कोबाल्ट आणि निकेल सारख्या काही विशिष्ट खनिजांची आवश्यकता असते. बॅटरी, सौर पॅनेल आणि पवन टर्बाइनसारख्या गोष्टींसाठी हे खनिजे खूप महत्वाचे आहेत. इलेक्ट्रिक वाहने देखील यावर चालतात.

जागतिक बँकेच्या अहवालात असे सूचित केले आहे की, स्वच्छ ऊर्जा तंत्रज्ञानाची वाढती मागणी पूर्ण करण्यासाठी २०५० पर्यंत ग्रेफाइट, लिथियम आणि कोबाल्ट सारख्या खनिजांचे उत्पादन ५००% वाढू शकते, कारण भारताने २०७० पर्यंत हरितगृह वायू (GHG) उत्सर्जन २०% कमी करण्याचे लक्ष्य ठेवले आहे.

भारताने २०३० पर्यंत ३०% इलेक्ट्रिक वाहनांचे लक्ष्य ठेवले आहे. यासाठी, बॅटरी बनवण्यासाठी आवश्यक असलेले विशेष खनिजे आपल्याला सहज मिळणे आवश्यक आहे. जर हे खनिज भारतातच उपलब्ध झाले तर बॅटरी स्वस्त होतील आणि वाहनेही स्वस्त होतील. जेव्हा वाहने स्वस्त होतील, तेव्हा अधिक लोक ती खरेदी करू शकतील.

जर हे खनिज भारतातच सापडले तर काय होईल?
आजकाल प्रत्येक गोष्टीत संगणक आहे. या सर्वांसाठी, ‘सेमी कंडक्टर’ (अर्धवाहक) नावाची गोष्ट आवश्यक आहे. ‘सेमी कंडक्टर’ बनवण्यासाठी गॅलियम आणि जर्मेनियम सारख्या काही विशेष खनिजांची आवश्यकता असते. जर हे खनिज भारतातच आढळले तर देश स्वतः सेमीकंडक्टर तयार करू शकेल. जर सेमीकंडक्टर बनवण्याचे कारखाने सुरू झाले तर लोकांना नोकऱ्या मिळतील. भारत आणखी वेगाने पुढे जाईल.

२०२३-२४ च्या आर्थिक सर्वेक्षण अहवालात असे दिसून आले आहे की २०३० पर्यंत इलेक्ट्रिक वाहनांच्या विक्रीत दरवर्षी ४९% वाढ होईल. पण भारत हे सर्व एकटे करू शकत नाही. भारताने ऑस्ट्रेलियासोबत ‘क्रिटिकल मिनरल्स इन्व्हेस्टमेंट पार्टनरशिप’ नावाचा एक विशेष करार केला आहे. या करारामुळे भारताला ऑस्ट्रेलियाकडून आवश्यक असलेली खनिजे सहज मिळू शकतील. याशिवाय भारतात ‘काबिल’ नावाची एक कंपनी आहे. ही कंपनी इतर देशांकडून लिथियम आणि कोबाल्ट सारखी खनिजे खरेदी करण्याचा प्रयत्न करत आहे. सध्या, चीन जगातील ९०% खनिजांवर प्रक्रिया करतो. पण भारतातही खनिजांचे साठे आहेत. काबिल सारख्या कंपन्या इतर देशांसोबत भागीदारी करून जगभरात त्यांचा माल विकू शकतात.

भारतासमोर कोणत्या समस्या आहेत?
आवश्यक खनिजांच्या बाबतीत भारत अजूनही ‘दुसऱ्यावर अवलंबून’ आहे. ही एक मोठी समस्या आहे कारण जर एखाद्या देशाने आपल्याला खनिजे देणे बंद केले तर आपले अनेक उद्योग बंद पडू शकतात. चीन जेव्हा हवे तेव्हा किंमती वाढवू शकतो किंवा पुरवठा थांबवू शकतो, ज्यामुळे भारताचे नुकसान होईल. भारताला जर्मेनियमची संपूर्ण गरज चीनमधून आयात करावी लागते. चीनने २०२३ मध्ये या खनिजाच्या निर्यातीवर काही निर्बंध लादले होते.

भारतात आवश्यक खनिजे निश्चितच आहेत, परंतु त्यांचा शोध आणि उत्खनन करण्यात आपला देश मागे आहे. ही एक समस्या आहे कारण आपल्याकडे किती आणि कोणते खनिजे आहेत हे आपल्याला माहिती नाही. खनिजे शोधण्याच्या आपल्या पद्धती जुन्या आहेत. कंपन्या खनिजांमध्ये गुंतवणूक करण्यास घाबरतात कारण त्यांना संपूर्ण माहिती मिळत नाही. २०२० ते २०२३ दरम्यान सरकारने खनिज उत्खननासाठी अनेक ठिकाणांचा लिलाव केला, परंतु अर्ध्याहून अधिक ठिकाणांना खरेदीदार मिळाले नाहीत. कारण कंपन्यांना तिथे खनिजे सापडतील यावर विश्वास नव्हता.

चीनच्या वर्चस्वामुळे तणाव कसा वाढत आहे?
जगातील महत्त्वाच्या खनिजांच्या उत्पादन आणि प्रक्रियेचा मोठा भाग चीन नियंत्रित करत आहेत. याचा अर्थ असा की इतर देशांना त्यांच्या गरजांसाठी चीनवर अवलंबून राहावे लागते. या अवलंबित्वामुळे चीनला बाजारात मनमानी पद्धतीने वागण्याची शक्ती मिळते, जसे की किंमती वाढवणे किंवा पुरवठा थांबवणे.

चीन या ताबा करण्याचा वापर धोरणात्मक शस्त्र म्हणूनही करू शकतो. ते इतर देशांना अपमानित करण्यासाठी किंवा त्यांच्यावर दबाव आणण्यासाठी खनिजांचा पुरवठा थांबवू शकते. जसे कि २०१० मध्ये, जपानसोबतच्या वादादरम्यान चीनने दुर्मिळ पृथ्वी घटकांची निर्यात थांबवली.

चीनच्या वर्चस्वामुळे जगभरात आर्थिक असंतुलन निर्माण होत आहे. खनिजांच्या व्यापारातून चीनला मोठा नफा होतो, तर इतर देशांना जास्त किंमत मोजावी लागते. महत्त्वाच्या खनिजांबाबत देशांमध्ये स्पर्धा वाढत आहे. चीनचा प्रभाव कमी करण्यासाठी अमेरिका आणि युरोपीय देश त्यांची पुरवठा साखळी मजबूत करण्याचा प्रयत्न करत आहेत. या स्पर्धेमुळे भू-राजकीय तणाव आणखी वाढू शकतो यात काही दुमत नाही.