मुंबई – देशात नवरात्रीचा पवित्र सण मोठ्या उत्साहात साजरा केला जात आहे. सगळीकडे देवीची गाणी ऐकू येत आहेत आणि लोक देवीच्या पूजेत मग्न आहेत. मंदिरांमध्येही भाविकांची मोठी गर्दी असते.

पण कदाचित असे दिसते की देवीच्या भक्तांमध्ये केवळ मानवच नाही तर प्राण्यांचाही समावेश आहे. हे कसे शक्य आहे असा प्रश्न तुम्हाला पडला असेल. खरं तर, आम्ही छत्तीसगडमधील एका मंदिराबद्दल बोलत आहोत (छत्तीसगड चंडी देवी मंदिर) जिथे अस्वलांचे संपूर्ण कुटुंब दररोज देवीच्या मंदिरात दर्शनासाठी येतात.

छत्तीसगडमधील महासमुंद जिल्ह्यातील घुंचापली गावात (घुंचापली, महासमुंद) चंडी देवीचे मंदिर आहे, ज्यामध्ये लोकांची खूप श्रद्धा आहे. लोकांचा दावा आहे की, हे मंदिर सुमारे 150 वर्षे जुने आहे. टेकडीवर वसलेले हे मंदिर भाविकांनी गजबजलेले आहे, परंतु सर्वात खास भक्तांमध्ये बेअर्स देवी मंदिराला भेट देतात. होय, या मंदिरात अस्वल आईच्या दर्शनासाठी येतात. आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, अस्वल कोणालाही इजा करत नाहीत आणि शांतपणे निघून जातात.

अस्वलाने कधीही कोणाचे नुकसान केले नाही
अहवालानुसार, आरतीच्या वेळी अस्वल येतात आणि आईच्या मूर्तीची प्रदक्षिणाही करतात. त्यानंतर ते प्रसादही घेतात.  अनेकदा वेळा पुजारी त्यांना स्वतःच्या हातांनी खायला घालतात. या मंदिराला भेट देण्यासाठी गेलेल्यांचा दावा आहे की अस्वल मंदिरात पाळीव प्राणी असल्यासारखे वागत असतात. त्याची वागणूक अतिशय साधी आणि सरळ आहे. प्रसाद घेऊन ते पुन्हा जंगलात परततात.

हे मंदिर तंत्रसाधनेसाठी प्रसिद्ध होते
अस्वल जामवंत यांच्या घराण्यातील असून तो देवीचा भक्त असल्याने तो तेथे येतो, अशी गावकऱ्यांची समजूत आहे. त्यांनी आजपर्यंत कोणालाही इजा केली नसल्याचेही रहिवाशांचे म्हणणे आहे.  जुन्या काळात हे मंदिर तंत्र साधनेसाठी प्रसिद्ध होते. तेथे साधू-महात्मांचे शिबिर होते जे तंत्र साधना करत असत, परंतु 1950-1951 दरम्यान हे मंदिर सर्वसामान्यांसाठी खुले करण्यात आले. या मंदिरात अनेकवेळा बांधकामे झाली आहेत कारण लोकांचा दावा आहे की देवीची मूर्ती स्वतःच वाढत आहे.