दोन बहिणींवर बलात्कार केल्याप्रकरणी आसाराम बापूला गांधीनगर न्यायालयाने जन्मठेपेची शिक्षा सुनावली आहे. तो याआधीच जोधपूरमध्ये दुसऱ्या एका बलात्कार प्रकरणात जन्मठेपेची शिक्षा भोगत आहे. आसारामला ऑगस्ट 2013 मध्ये इंदूरमधून अटक करण्यात आली होती. एक काळ असा होता की आसाराम चहाचा स्टाॅल चालवत असे. तेव्हा लोक त्याला आसुमल नावाने ओळखत होते. तिथून त्याचा बाबा बनण्याचा प्रवास म्हणजे आसुमल ते आसाराम बनण्याची कहाणी पाहूया..

त्याचा जन्म 17 एप्रिल 1942 रोजी नवाबशाह (आता पाकिस्तानमध्ये) बरानी गावात थिमल सिरुमलानी आणि व्यवसायाने व्यापारी असलेल्या मेहगी बा यांच्या घरी झाला. आसुमल नाव ठेवण्यात आले होते. फाळणीच्या वेळी आसुमलचे कुटुंबही भारतात आले.

हे कुटुंब अहमदाबादजवळील मणिनगरमध्ये स्थायिक झाले, परंतु आसुमलच्या वडिलांचे लवकरच निधन झाले. मग बालपणातच कुटुंबाची जबाबदारी आसुमलवर पडली. आसुमल मेहसाणातील विजापूर येथे राहायला गेले, जे त्यावेळी मोठी मुंबई होते. गुजरातही याच राज्याचा भाग होता. हे साधारण 1958-59 चा काळ असेल.

ते चहाचे दुकान अजूनही आहे –
आजही विजापूरमध्ये असे चहाचे दुकान आहे, जे दंडाधिकारी कार्यालयाबाहेर होते. हे चहाचे दुकान आजही आहे. आसुमलला ओळखणारे सांगतात की, एकेकाळी आसुमल या दुकानात बसायचा. हे दुकान आसुमल यांचे नातेवाईक सेवक राम यांचे होते. आसुमल बरेच दिवस चहाचे दुकान चालवत होता, असे जाणकारांचे म्हणणे आहे. त्याचवेळी त्याने लांब दाढी ठेवण्यास सुरुवात केली. तेथे राहणारे अनेक वृद्ध लोक तो काळ विसरलेले नाहीत.

खुनाचाही आहे आरोप –
ज्यांना भूतकाळ माहीत आहे त्यांच्यावर विश्वास ठेवायचा झाल्यास आसाराम यांचा वादांशी संबंध जुना आहे. स्थानिक लोकांच्या म्हणण्यानुसार, 1959 मध्ये आसुमल आणि त्याच्या नातेवाईकांवर देखील दारूच्या नशेत खून केल्याचा आरोप होता. पुराव्याअभावी आसुमलची निर्दोष मुक्तता करण्यात आली होती.

बाजारात दारू विकून मोठा नफा कमावायचा –
खुनाच्या आरोपातून निर्दोष सुटल्यानंतर आसुमलने विजापूर सोडल्याचे सांगितले जाते. अहमदाबादच्या सरदारनगर भागात स्थायिक झाला. ते 60 चे दशक होते. येथेही आसारामला ओळखण्याचा दावा करणाऱ्यांनी आसुमलच्या भूतकाळाबद्दल आश्चर्यकारक गोष्टी सांगितल्या. तेथिल काही लोक दावा करतात की, ते आणि आसुमल एकेकाळी मित्र होते.

त्याचा मित्र असल्याचा दावा करणारे सांगतात की, आसुमल तेव्हा दारूचा व्यवसाय करायचा. या व्यवसायात आसुमलचे चार भागीदार होते. जमरमल, नथुमल, लचराणी आणि किशन मल अशी नावे होती, सर्व सिंधी होते. त्यांच्या म्हणण्यानुसार, हे सर्वजण त्यांच्या दुकानातून दारू विकत घेत असत, जी आसुमल बाजारात विकून मोठा नफा कमवत असे.

नंतर दूधाच्या दुकानात नोकरी आणि गायब –
आसुमलचा हा भूतकाळ आपण विसरू शकत नाही, असे तेथिल आसारामला ओळखणारे सांगतात. आसुमल हा पांढरा बनियान आणि निळी चड्डी घालून दारू खरेदी करण्यासाठी त्याच्या दुकानात येत असे. तो एकटाच खांद्यावर पूर्ण गॅलन दारू घेऊन जायचा. तीन-चार वर्षे दारूचा व्यवसाय केल्यानंतर आसुमलने हे काम सोडल्याचे त्याला ओळखणाऱ्यांचे म्हणणे आहे. त्यानंतर तो एका दुधाच्या दुकानात अवघ्या 300 रुपयांत काम करू लागला. त्यानंतर काही काळानंतर तो गायब झाला.

नंतर आसाराम म्हणून पुढे आला –
अनेक वर्षांनी आसुमल नव्हे तर आसाराम जगासमोर आले. प्रवचन देणारे आसाराम आता बलात्कार आणि हत्येसह अनेक आरोपांतून अनेक वर्षांपासून तुरुंगात आहेत. जे भक्तांच्या दृष्टीने आध्यात्मिक गुरु आहे. मात्र, कोर्टाने दोषी ठरवल्यानंतर आता तो आणखी शिक्षेच्या गर्तेत अडकला आहे. तुरुंगातून बाहेर पडून निर्दोष सुटण्याची काही शक्यता दिसत नाही.

अध्यात्मात कसे आले?
प्रश्न असा आहे की, आसुमल एका सामान्य नागरीकातून अध्यात्मिक गुरू आसाराम कसा बनला? ही कथा 70 च्या दशकात सुरू होते. असे म्हणतात की अध्यात्माकडे वळण्यापूर्वी आसुमलने अनेक प्रकारच्या व्यवसायात हात आजमावला. पण आसुमलने अध्यात्माकडे वळण्याचा निर्णय का घेतला, हाही प्रश्न आहे.

प्रवचनाच्या कामाशी पूर्वी अपरिचित-
वास्तविक, आसुमलची आई आध्यात्मिक प्रवृतीची होती. असे म्हटले जाते की त्यांच्या आईच्या प्रभावानेच त्यांना अध्यात्माकडे खेचले. आसुमल पहिल्यांदा काही तांत्रिकांच्या संपर्कात आला. आसुमलने संमोहनाची कला ही त्या तांत्रिकांकडून शिकून घेतली. त्यांनी प्रवचनही द्यायला सुरुवात केली, पण तोपर्यंत ते या कलेत पूर्णपणे पारंगत झाले नव्हते. नंतर अध्यात्माच्या लाईनमध्ये त्यांचा जम बसायला लागला. गर्दी आणि भक्त त्यांना बापूजी म्हणू लागले. मात्र, आसुमल अध्यात्माकडे वळत असल्याचे पाहून त्यांच्या कुटुंबीयांना काळजी वाटू लागली. आसुमलचे लग्न ठरले होते.

आसारामच्या अधिकृत वेबसाइटनुसार, आसुमल लग्न टाळण्यासाठी घरातून पळून गेला. भरूचमधील एका आश्रमात 08 दिवसांनी कुटुंबीयांनी त्यांची भेट घेतली. अखेर आसुमलला कुटुंबासमोर नतमस्तक व्हावे लागले. त्यांचा विवाह लक्ष्मीदेवीशी झाला.

पुन्हा एका गुरूसोबत नवीन ओळख घेऊन मोटेरा येथे आले –
लग्नानंतरही आसुमलची अध्यात्मातील आवड कमी झाली नाही. आसुमल गुरूच्या शोधात होता. गुजरातमधील बनासकांठा जिल्ह्यात हा शोध पूर्ण झाल्याचे सांगण्यात येत आहे. आसुमलला लीला शाह बापूच्या रुपात गुरू सापडला. आसुमलचा भूतकाळ जाणणाऱ्यांच्या मते तो काही काळ लीलाशाह बापूंसोबत राहिला. येथे त्याचे नाव आसुमलवरून बदलून आसाराम झाले. नवीन नाव आणि नवीन ओळख घेऊन आसाराम अखेर अहमदाबादमधील मोटेरा येथे आला.

मग भक्त आणि आश्रम वाढू लागले –
आसारामने साबरमती नदीच्या काठावर कच्चा आश्रम बांधला. हळूहळू आसाराम आपल्या प्रवचनांमुळे लोकप्रिय होऊ लागले. त्याच्यात भाविक सामील होऊ लागले. मग अशी वेळ आली जेव्हा आसाराम टेलिव्हिजनवरही दिसू लागले. दूरचित्रवाणीवरील त्यांची प्रवचने लोकप्रिय होऊ लागली. देशभरात भाविकांची संख्या वाढू लागली. देशभरात पसरलेल्या आश्रमांची संख्याही 400 वर पोहोचली आहे. आसाराम देशातील बड्या अध्यात्मिक नेत्यांच्या गटात सामील झाला.

सध्या जोधपूरच्या तुरुंगात आहे
सध्या आसाराम जोधपूर तुरुंगात शिक्षा भोगत आहे. आता दोन बहिणींवर बलात्कार केल्याप्रकरणी दोषी ठरल्यानंतर आता त्याला जन्मठेपेची शिक्षा झाली आहे. त्याचे आता येथून पुढचे आयुष्य जेलमध्येच जाणार आहे.