Pooja Hegde: चित्रपटसृष्टीत स्वतःची ओळख निर्माण करण्यासाठी कलाकारांना अनेकदा मोठे निर्णय घ्यावे लागतात. काही निर्णय त्यांचे करिअर घडवतात, तर काही निर्णय त्यांच्यासाठी आव्हानात्मक ठरतात. अभिनेत्री पूजा हेगडे हिच्या सुरुवातीच्या कारकिर्दीतही असाच एक प्रसंग घडला होता. बॉलिवूडमध्ये अभिनेता ऋतिक रोशनसोबत पदार्पण करण्याची संधी मिळाल्यानंतर तिने दाक्षिणात्य चित्रपटसृष्टीतील प्रसिद्ध दिग्दर्शक मणिरत्नम यांच्या चित्रपटाची ऑफर नाकारल्याचे वृत्त आहे. विशेष म्हणजे, पूजा लहानपणापासूनच ऋतिकची चाहती होती. त्यामुळे त्याच्यासोबत काम करण्याची संधी तिच्यासाठी खास होती.

एका जाहिरातीमुळे मिळाली बॉलिवूडमध्ये संधी

पूजा हेगडेने २०१२ मध्ये ‘मुगामूडी’ या तमिळ चित्रपटातून अभिनय क्षेत्रात पदार्पण केले. त्यानंतर तिच्यासाठी हिंदी चित्रपटसृष्टीचे दरवाजे उघडले. दिग्दर्शक आशुतोष गोवारीकर ‘मोहनजोदारो’ या चित्रपटासाठी नव्या चेहऱ्याच्या शोधात होते.

याच काळात आशुतोष गोवारीकर यांच्या पत्नीच्या नजरेस पूजाची एका टीव्ही जाहिरातीतील झलक पडली. पूजाचा चेहरा चित्रपटातील भूमिकेसाठी योग्य वाटल्याने तिच्या नावाचा विचार करण्यात आला. त्यानंतर तिला थेट बॉलिवूडचा लोकप्रिय अभिनेता ऋतिक रोशन याच्यासोबत काम करण्याची संधी मिळाली. नवोदित अभिनेत्रीसाठी ही मोठी संधी होती. त्यातच ऋतिक हा पूजाचा आवडता अभिनेता असल्याने या चित्रपटाबद्दल तिच्या मनात विशेष उत्सुकता होती.

दिग्दर्शकाची अट आणि पूजाचा मोठा निर्णय

‘मोहनजोदारो’ चित्रपटाची ऑफर मिळाल्यानंतर आशुतोष गोवारीकर यांनी पूजासमोर एक महत्त्वाची अट ठेवल्याचे सांगितले जाते. चित्रपट प्रदर्शित होईपर्यंत तिने अन्य कोणत्याही प्रादेशिक भाषेतील चित्रपटात काम करू नये, अशी ही अट होती.

त्यावेळी पूजाकडे दाक्षिणात्य चित्रपटसृष्टीतील दिग्गज दिग्दर्शक मणिरत्नम यांच्या एका मोठ्या चित्रपटाची ऑफर असल्याचे वृत्त आहे. त्यामुळे तिच्यासमोर दोन महत्त्वाच्या संधी होत्या. एका बाजूला दाक्षिणात्य चित्रपटसृष्टीतील मोठे नाव, तर दुसऱ्या बाजूला ऋतिक रोशनसोबत बॉलिवूडमध्ये पदार्पण करण्याची संधी. अखेर पूजाने ‘मोहनजोदारो’ला प्राधान्य दिले आणि मणिरत्नम यांच्या चित्रपटाची ऑफर नाकारण्याचा निर्णय घेतला. तिच्या कारकिर्दीच्या सुरुवातीच्या टप्प्यातील हा निर्णय चर्चेचा विषय ठरला.

‘मोहनजोदारो’कडून मोठ्या अपेक्षा, पण बॉक्स ऑफिसवर निराशा

आशुतोष गोवारीकर दिग्दर्शित ‘मोहनजोदारो’ हा चित्रपट २०१६ मध्ये प्रदर्शित झाला. प्राचीन सिंधू संस्कृतीच्या पार्श्वभूमीवर आधारित या चित्रपटात ऋतिक रोशन आणि पूजा हेगडे प्रमुख भूमिकांमध्ये होते. चित्रपटाच्या भव्य निर्मितीमुळे आणि कलाकारांमुळे प्रेक्षकांना त्याच्याकडून मोठ्या अपेक्षा होत्या. मात्र, चित्रपटाला बॉक्स ऑफिसवर अपेक्षित यश मिळाले नाही. त्यामुळे पूजा हेगडेच्या बॉलिवूड पदार्पणाची चर्चा चित्रपटाच्या निकालासोबतही झाली.

तरीही ऋतिकसोबत काम करण्याची संधी पूजासाठी खास होती. तिने एका मुलाखतीत सांगितल्याप्रमाणे, ती अवघ्या १२ वर्षांची असल्यापासून ऋतिक रोशनची चाहती होती. त्यामुळे त्याच्यासोबत एकाच चित्रपटात काम करणे हा तिच्यासाठी अविस्मरणीय अनुभव होता.

पूजाच्या करिअरमधील महत्त्वाचा टप्पा

पूजा हेगडेने दाक्षिणात्य चित्रपटसृष्टीपासून सुरुवात करून हिंदी चित्रपटसृष्टीतही आपली ओळख निर्माण केली. तिच्या प्रवासात ‘मोहनजोदारो’ हा चित्रपट महत्त्वाचा टप्पा ठरला. चित्रपटाला अपेक्षित यश मिळाले नसले, तरी त्यातून तिला बॉलिवूडमध्ये काम करण्याचा अनुभव मिळाला.

चित्रपटसृष्टीत प्रत्येक संधीसोबत काही आव्हानेही असतात. पूजाने आपल्या आवडत्या अभिनेत्यासोबत काम करण्यासाठी घेतलेला निर्णय तिच्या सुरुवातीच्या कारकिर्दीतील महत्त्वाचा प्रसंग म्हणून आजही चर्चिला जातो.