Atul Kulkarni Birthday: अभिनयाच्या क्षेत्रात स्वतःची वेगळी ओळख निर्माण करणारे अभिनेते अतुल कुलकर्णी यांचा आज वाढदिवस आहे. १० सप्टेंबर १९६५ रोजी महाराष्ट्रातील बेळगाव येथे त्यांचा जन्म झाला. आज ते ६१ वा वाढदिवस साजरा करत आहेत. साध्या वातावरणात त्यांचे बालपण गेले. लहानपणापासूनच त्यांना कला, नाटक आणि अभिनयाची आवड होती. हीच आवड पुढे त्यांच्या आयुष्याचा मार्ग ठरली.

अतुल कुलकर्णी यांनी सुरुवातीला इंजिनिअरिंगचे शिक्षण घेण्याचा निर्णय घेतला होता. त्यांनी पुणे कॉलेज ऑफ इंजिनिअरिंगमध्ये प्रवेशही घेतला. मात्र, इंजिनिअरिंगमध्ये त्यांचे मन रमले नाही. त्यांचा ओढा नाटकांकडे जास्त होता. त्यामुळे त्यांनी इंजिनिअरिंगचे शिक्षण सोडून रंगभूमीचा मार्ग निवडला. हा निर्णय त्यांच्या आयुष्यातील महत्त्वाचा टर्निंग पॉइंट ठरला.

शालेय जीवनापासूनच अतुल कुलकर्णी नाट्य स्पर्धांमध्ये सहभागी होत होते. १९८९ ते १९९२ या काळात त्यांनी महाराष्ट्र राज्य नाट्य स्पर्धांमध्ये सातत्याने अनेक पुरस्कार मिळवले. विशेष म्हणजे, त्यांनी केवळ अभिनयच केला नाही, तर दिग्दर्शनातही आपली क्षमता दाखवली. कॉलेजच्या काळात ते सोलापूरमधील ‘नाट्य आराधना’ या थिएटर ग्रुपशी जोडले गेले. रंगभूमीवर काम करताना त्यांच्या अभिनयाला चांगलीच धार आली.

यानंतर १९९५ मध्ये त्यांनी दिल्लीतील प्रसिद्ध नॅशनल स्कूल ऑफ ड्रामामधून पदव्युत्तर डिप्लोमा पूर्ण केला. एनएसडीमध्ये शिकत असताना त्यांची भेट अभिनेत्री आणि थिएटर कलाकार गीताांजली कुलकर्णी यांच्याशी झाली. पुढे दोघांनी लग्न केले. गीताांजली कुलकर्णी यादेखील रंगभूमीवरील प्रसिद्ध कलाकार आहेत.

एनएसडीमधून शिक्षण पूर्ण केल्यानंतर अतुल कुलकर्णी यांनी नाटक आणि चित्रपटांमध्ये गंभीरपणे काम करण्यास सुरुवात केली. त्यांच्या अभिनयातील वेगळेपणा लवकरच प्रेक्षक आणि दिग्दर्शकांच्या लक्षात आला. हिंदीसोबतच त्यांनी मराठी, तमिळ, तेलुगू, कन्नड, मल्याळम आणि इंग्रजी अशा अनेक भाषांमधील चित्रपटांमध्ये काम केले आहे.

‘हे राम’ आणि ‘चांदनी बार’ या चित्रपटांमधील त्यांच्या अभिनयाचे विशेष कौतुक झाले. या दोन्ही चित्रपटांसाठी त्यांना राष्ट्रीय पुरस्कार मिळाला. २००० मध्ये ‘हे राम’साठी सर्वोत्कृष्ट सहाय्यक अभिनेत्याचा राष्ट्रीय पुरस्कार मिळाला. त्यानंतर २००१ मध्ये ‘चांदनी बार’साठीही त्यांना सर्वोत्कृष्ट सहाय्यक अभिनेत्याचा राष्ट्रीय पुरस्कार मिळाला. सलग दोन वर्षे राष्ट्रीय पुरस्कार मिळवणाऱ्या या कामगिरीमुळे त्यांचे नाव हिंदी चित्रपटसृष्टीत आणखी ठळक झाले.

‘रंग दे बसंती’, ‘खाकी’ यांसारख्या चित्रपटांमधून ते हिंदी प्रेक्षकांच्या अधिक जवळ पोहोचले. मात्र, त्यांनी केवळ चित्रपटांपुरते स्वतःला मर्यादित ठेवले नाही. अभिनयासोबतच सामाजिक कामातही ते सक्रिय राहिले आहेत.

अतुल कुलकर्णी हे क्वेस्ट एज्युकेशन सपोर्ट ट्रस्ट या संस्थेशी जोडलेले आहेत. या संस्थेच्या माध्यमातून वंचित मुलांच्या शिक्षणासाठी काम केले जाते. याशिवाय पर्यावरणाशी संबंधित उपक्रमांमध्येही त्यांनी सहभाग घेतला आहे. महाराष्ट्रातील सातारा जिल्ह्यातील २४ एकर बंजर जमीन हिरवीगार करण्याच्या प्रकल्पाशीही ते जोडले गेले होते.

रंगभूमीपासून सुरू झालेला प्रवास, राष्ट्रीय पुरस्कारांपर्यंत पोहोचलेली कारकीर्द आणि सामाजिक कामाची जोड यामुळे अतुल कुलकर्णी यांची ओळख केवळ अभिनेता म्हणून नाही, तर एक संवेदनशील कलाकार म्हणूनही निर्माण झाली आहे. त्यांच्या वाढदिवसानिमित्त त्यांच्या चाहत्यांकडून आणि कलाक्षेत्रातून त्यांच्यावर शुभेच्छांचा वर्षाव होत आहे.