Deputy CM Eknath Shinde ।  महाराष्ट्र विधानसभा निवडणुकीत महायुतीच्या दणदणीत विजयानंतरही मुख्यमंत्र्यांच्या नावावर शंका कायम आहे. जवळपास 10 दिवसांच्या गदारोळानंतर काल देवेंद्र फडणवीस यांनी मुख्यमंत्रिपदाची तर अजित पवार, एकनाथ शिंदे यांनी उपमुख्यमंत्रीपदाची शपथ घेतली. शपथ घेतल्यानंतर उपमुख्यमंत्री शिंदे यांनी गुरुवारी सांगितले की, मुख्यमंत्री फडणवीस यांना सर्वतोपरी सहकार्य करू आणि टीम म्हणून काम करू. पत्रकार परिषदेला संबोधित करताना शिंदे यांनी आपला मुख्यमंत्रीपदाचा कार्यकाळ अत्यंत यशस्वी असल्याचे वर्णन केले.

शिंदे म्हणाले की सीएम (मुख्यमंत्री) म्हणजे सामान्य माणूस, तर डीसीएम (उपमुख्यमंत्री) यांना ‘सामान्य माणसाला समर्पित’ म्हणजे “सर्वकाळ जनतेसाठी उपलब्ध असलेला सामान्य माणूस” असे म्हटले जाते. मुख्यमंत्री न केल्याने नाराज असल्याच्या सर्व बातम्या शिंदे यांनी फेटाळून लावल्या.

ते म्हणाले की 2022 मध्ये (तत्कालीन मुख्यमंत्री उद्धव ठाकरे यांच्या विरोधात) बंडाचे नेतृत्व केले तेव्हा शिवसेनेचे 39 आमदार त्यांच्यासोबत होते आणि आज पक्षाचे 57 आमदार आहेत. खरी शिवसेना कोणती हे राज्यातील जनतेने उघड केल्याचा दावा त्यांनी केला. शपथविधी समारंभानंतर सायंकाळी शिंदे हे त्यांचे गुरु आनंद दिघे यांच्या नावाने असलेल्या ठाण्यातील शिवसेना मुख्यालय असलेल्या आनंद आश्रमात पोहोचले असता त्यांचे जंगी स्वागत करण्यात आले.

मात्र, गेली अडीच वर्षे महाराष्ट्रावर मुख्यमंत्री म्हणून राज्य केल्यानंतर नव्या देवेंद्र फडणवीस सरकारमध्ये शिवसेनेचे नेते एकनाथ शिंदे यांनी उपमुख्यमंत्रीपद स्वीकारणे ही अवघड गोष्ट आहे. मात्र, दोन्ही पक्षांमध्ये जोरदार वाटाघाटी झाल्याशिवाय हे घडले नसून शिंदे हे पद स्वीकारणार की नाही, याविषयीची सस्पेंस शपथविधीच्या दोन तासांपूर्वीच संपला.

शिवसेनेने सत्तावाटपाचा फॉर्म्युला आणि पोर्टफोलिओचे वाटप निश्चित करण्यासाठी भाजपशी जोरदार चर्चा केली, गेल्या आठवड्यात भाजप नेत्यांनी आणि त्यांच्या पक्षाच्या आमदारांनी त्यांचे मन वळवण्याचा प्रयत्न केल्यानंतरच शिंदे यांनी उपमुख्यमंत्रीपदाची शपथ घेण्यास सहमती दर्शवली.

लोकसभा निवडणुकीत शिवसेनेने भाजपपेक्षा चांगली कामगिरी नोंदवल्यानंतर काही महिन्यांनी, शिवसेनेचा स्ट्राइक रेट चांगला असून विधानसभेत 57 जागांसह दुसऱ्या क्रमांकाचा पक्ष म्हणून उदयास आल्याने, शिंदे यांना पुन्हा आघाडीवर येण्याची आशा होती. पण  भाजपच्या 132 जागांच्या ऐतिहासिक संख्येने असे होण्याची कोणतीही शक्यता नाहीशी केली.

एकनाथ शिंदे मुख्यमंत्री झाले अन् पक्षाला भक्कम बनवले  Deputy CM Eknath Shinde । 
हे जून 2022 च्या एकदम उलट होते जेव्हा शिंदेच्या बंडखोरीमुळे (त्यांनी 40 आमदारांसह उद्धव ठाकरेंच्या नेतृत्वाखालील पक्षापासून फारकत घेतली होती) यामुळे महाविकास आघाडी (MVA) सरकार कोसळले आणि महायुती सत्तेवर आली. हे तेव्हाच होऊ शकले जेव्हा भाजप नेतृत्वाने शिंदे यांना मुख्यमंत्री करण्याची शिवसेनेची मागणी मान्य केली आणि माजी मुख्यमंत्री फडणवीस यांना उपमुख्यमंत्री बनवण्यास भाग पाडले. 105 आमदारांसह भाजप विधानसभेत सर्वात मोठा पक्ष असताना हा प्रकार घडला. त्यावेळी शिंदे हे फडणवीस यांच्यापेक्षा दुसऱ्या क्रमांकावर असतील असे मानले जात होते पण सरकार चालवताना शिंदे यांनी स्वतःला सांभाळले आणि राजकीयदृष्ट्या आपल्या पक्षाचे स्थान भक्कम करण्यासाठी काम केले.

एकनाथ शिंदे यांच्या समोरील आव्हाने  Deputy CM Eknath Shinde । 
त्याचवेळी उपमुख्यमंत्रीपदासाठी तयार झाल्यानंतर शिंदे यांच्यासमोर आता काही मोठी आव्हाने आहेत. त्यांना महत्वाच्या खात्यांतून प्रतिनिधित्व मिळावे, शिवसेनेचा आकार सरकारमध्ये कमी होणार नाही याची काळजी घ्यावी लागेल. याशिवाय, एखाद्याच्या पक्षातील कॅबिनेट मंत्र्यांची निवडही प्रादेशिक आणि जातीय घटक लक्षात घेऊन काळजीपूर्वक करावी लागेल. काही महिन्यांत स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुका होणे अपेक्षित असून शिवसेनेसाठी ती मोठी कसोटी असणार आहे.