मदुराई  – तामिळनाडूतील मदुराई येथे मंगळवारी जगप्रसिद्ध तीन दिवसीय जल्लीकट्टू कार्यक्रमाला सुरुवात झाली. या कार्यक्रमाच्या पहिल्या दिवशी अवनियापुरम गावात १,१०० बैल आणि ९०० बैल-प्रशिक्षक सहभागी झाले होते. सर्वोत्तम बैलाला ११ लाख रुपये किमतीचा ट्रॅक्टर दिला जाईल, तर सर्वोत्तम बैल-प्रशिक्षकाला ८ लाख रुपये किमतीची कार आणि इतर बक्षिसे दिली जातील. मदुराईमधील इतर दोन जल्लीकट्टू कार्यक्रम अनुक्रमे १५ जानेवारी आणि १६ जानेवारी रोजी पलामेडू आणि अलंगनल्लूर येथे आयोजित केले जातील. कार्यक्रम आयोजित करण्यासाठी कडक नियम आणि सुरक्षा उपाययोजना करण्यात आल्या आहेत.

मदुराई जिल्हा प्रशासनाने जारी केलेल्या सूचनांनुसार, प्रत्येक बैल जिल्ह्यातील तीन जल्लीकट्टू स्पर्धांपैकी फक्त एकाच स्पर्धेत भाग घेऊ शकतो. बैलांचे पालनपोषण करणाऱ्यांना आणि बैलांच्या मालकांना जिल्हा प्रशासनाच्या अधिकृत वेबसाइटद्वारे नोंदणी करणे आवश्यक होते. सादर केलेल्या सर्व कागदपत्रांची अधिकाऱ्यांनी पडताळणी केली. पात्र मानल्या गेलेल्यांनाच डाउनलोड करण्यायोग्य टोकन मिळाले. या टोकनाशिवाय, बैलांचे पालनपोषण करणाऱ्यांना किंवा बैलांना कार्यक्रमात प्रवेश दिला जात नाही.

मदुराईतील जल्लीकट्टू कार्यक्रम, विशेषतः अलंगनल्लूर येथील, आंतरराष्ट्रीय स्तरावर तमिळ वारसा आणि ग्रामीण शौर्याचा एक उत्साही उत्सव म्हणून ओळखले जातात. तयारी जोरात सुरू असताना आणि अपेक्षा वाढल्यामुळे, यावर्षीच्या स्पर्धांमध्ये लक्षणीय सहभाग आणि जागतिक लक्ष वेधले जाईल. तामिळनाडूतील २०२५ चा पहिला जल्लीकट्टू कार्यक्रम शनिवारी पुडुकोट्टई जिल्ह्यातील थटचंकुरिची गावात आयोजित करण्यात आला होता.

पुडुकोट्टई जिल्हा तामिळनाडूमध्ये सर्वाधिक वाडीवसल (बैलांसाठी प्रवेश बिंदू) आणि सर्वाधिक जल्लीकट्टू कार्यक्रमांचे आयोजन करण्यासाठी ओळखला जातो. जानेवारी ते ३१ मे दरम्यान, जिल्ह्यात १२० हून अधिक जल्लीकट्टू स्पर्धा, ३० हून अधिक बैलगाड्यांच्या शर्यती आणि ५० हून अधिक वडामाडू (बांधलेले बैल) स्पर्धा आयोजित केल्या जातात.

जल्लीकट्टू म्हणजे काय?
पोंगलच्या सणात, विशेषतः तामिळनाडूमध्ये, गुरांची पूजा केली जाते. यामध्ये, जल्लीकट्टू म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या कार्यक्रमाचे आयोजन केले जाते. या खेळात, गर्दीत एक बैल सोडला जातो आणि उपस्थित खेळाडू शक्य तितक्या वेळ बैलाला धरून ठेवून त्याला नियंत्रित करण्याचा प्रयत्न करतात. जल्लीकट्टू हा एक जुना बैलांना काबूत ठेवण्याचा सण आहे जो प्रामुख्याने तामिळनाडूमध्ये पोंगल उत्सवाचा भाग म्हणून साजरा केला जातो.