Election Announcement : तामिळनाडू, आसाम, पश्चिम बंगाल, केरळ आणि पुदुच्चेरी या पाच राज्ये/केंद्रशासित प्रदेशांमध्ये २०२६ मध्ये विधानसभा निवडणुका (Election Announcement) होणार आहेत. या निवडणुकांच्या पार्श्वभूमीवर निवडणूक आयोग (ECI) एकामागून एक राज्यांचा दौरा करत आहे आणि निवडणूक यंत्रणेची तयारी तपासत आहे. तामिळनाडू आणि पुदुच्चेरीच्या तीन दिवसांच्या दौऱ्यानंतर आयोगाने चेन्नईत घेतलेल्या पत्रकार परिषदेत लवकरच मतदानाच्या तारखा जाहीर होण्याचे संकेत दिले आहेत. मुख्य निवडणूक आयुक्त ज्ञानेश कुमार यांच्या नेतृत्वाखालील पथकाने फेब्रुवारी २५ ते २७ दरम्यान या दोन्ही ठिकाणी दौरा केला आणि राजकीय पक्ष, प्रशासन आणि सुरक्षा यंत्रणेशी चर्चा केली. होळीनंतर निवडणूक वेळापत्रक जाहीर होण्याची शक्यता चेन्नईतील पत्रकार परिषदेत आयोगाच्या वरिष्ठ अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, होळी (मार्चमध्ये साजरी होणारी) नंतर कधीही निवडणूक वेळापत्रक जाहीर केले जाऊ शकते. अनेक राजकीय पक्षांनी एकाच टप्प्यात मतदान घेण्याची विनंती केली आहे. तामिळनाडूच्या २३४ विधानसभा जागांपैकी १८८ सर्वसाधारण, ४४ अनुसूचित जातींसाठी (SC) आणि २ अनुसूचित जमातींसाठी (ST) राखीव आहेत. पुदुच्चेरीच्या ३० जागांसाठीही तयारी सुरू आहे. पाच राज्यांतील एकूण ८२४ जागांसाठी निवडणुका होणार असून, बहुतेक ठिकाणी बहु-टप्प्यातील मतदान होण्याची शक्यता आहे, पण तामिळनाडू एकाच टप्प्यात होण्याची मागणी आहे. निवडणूक प्रक्रियेदरम्यान सोशल मीडियावर आणि ऑनलाइन पसरणाऱ्या खोट्या बातम्या, अफवा आणि दिशाभूल करणाऱ्या माहितीवर आळा घालण्यासाठी आयोगाने विशेष लक्ष दिले आहे. राज्यातील संपूर्ण निवडणूक यंत्रणेशी याबाबत सविस्तर चर्चा झाली आहे. निवडणूक घोषित झाल्यानंतर केंद्रीय निरीक्षक (Central Observers) राज्यात दाखल होतील आणि जबाबदारी स्वीकारतील. आयोगाने कायद्याची कठोर अंमलबजावणी, रोख, दारू, ड्रग्स आणि मोफत वस्तूंच्या वितरणावर नियंत्रण ठेवण्याचे निर्देश दिले आहेत. तरुण आणि नवीन मतदारांना विशेष आवाहन लोकशाहीच्या या महोत्सवात तरुण आणि प्रथमच मतदान करणाऱ्या मतदारांनी उत्साहाने भाग घ्यावा, असे आवाहन आयोगाने केले आहे. मतदान केंद्रावर जाऊन मतदान करणे हे सरकार निवडण्याचे सर्वात मोठे योगदान आहे. तामिळनाडूत १८-१९ वयोगटातील १२.५ लाखांहून अधिक आणि २०-२९ वयोगटातील जवळपास १ कोटी मतदार आहेत. कॉलेजांमध्ये ३,०६० मतदार नोंदणी अधिकारी नेमले गेले आहेत. मतदान केंद्रांवर रांग व्यवस्थापन, मतदारांची सोय आणि निष्पक्षता सुनिश्चित करण्यासाठी सर्व यंत्रणा सज्ज आहे. निवडणूक आयोगाची तयारी आयोगाने सुरक्षा व्यवस्था, लॉजिस्टिक्स, EVM-VVPAT तपासणी आणि मतदार यादी अद्ययावतीकरण यासारख्या मुद्द्यांवर सखोल चर्चा केली आहे. मुख्य निवडणूक आयुक्त ज्ञानेश कुमार, निवडणूक आयुक्त सुक्बीर सिंग संधू आणि विवेक जोशी यांच्या नेतृत्वाखालील पथकाने राजकीय पक्षांच्या प्रतिनिधींशीही बैठक घेतल्या आणि सूचना मागवल्या.पाच राज्यांतील निवडणुका एप्रिल-मे २०२६ मध्ये होण्याची शक्यता आहे, आणि वेळापत्रक लवकरच जाहीर होईल.
