एक प्रेरणादायी जीवन, स्वावलंबनाची जिद्द आणि समाजात पुरुषी क्षेत्रात पाऊल टाकणाऱ्या महिलेची (First Female Auto Driver) ओळख निर्माण करणारी अनिता चौधरी यांचा शेवट इतका क्रूर आणि फिल्मी असेल याची कुणालाही कल्पना नव्हती. प्रेमसंबंध, मंदिरात लग्न, नंतरचे फाटणे आणि त्यातून धगधगणारी सूडाची आग यामुळे झाशी जिल्ह्यातील ही घटना संपूर्ण परिसराला हादरवून टाकणारी ठरली आहे. ज्या दिवशी त्यांचे लग्न झाले होते, त्याच तारखेला (४ जानेवारी २०२६) अनिता यांची गोळ्या झाडून हत्या करण्यात आली. अनिता चौधरी कोण होत्या? उत्तर प्रदेशातील झाशी शहरात अनिता चौधरी (वय ४०-४५ वर्षे) या झाशीच्या पहिल्या महिला ऑटो-रिक्शा ड्रायव्हर म्हणून ओळखल्या जात होत्या. कोविड काळात आर्थिक अडचणींमुळे त्यांनी २०२१ मध्ये स्वतःचा ऑटो विकत घेतला आणि ड्रायव्हिंग शिकून रस्त्यावर उतरल्या. रात्रीच्या शिफ्टमध्ये रेल्वे स्टेशनवरून प्रवासी घेऊन त्या कुटुंबाचा उदरनिर्वाह करत होत्या. त्यांच्या धैर्यामुळे झाशीतील अनेक महिलांना प्रेरणा मिळाली आणि त्यांनीही ऑटो/ई-रिक्शा चालवण्यास सुरुवात केली. डिसेंबर २०२१ मध्ये उत्तर प्रदेश पोलिसांनी त्यांचा सन्मान केला होता. अनिता तीन मुलांची आई होत्या आणि त्यांचा पती द्वारिका चौधरी हा छोटा हातगाडीवाला होता. हत्येची संपूर्ण घटना ४ जानेवारी २०२६ च्या रात्री अनिता साधारण रात्री ९:३०-१०:३० वाजता घरून ऑटो चालवण्यासाठी निघाल्या. नवाबाद पोलीस स्टेशन अंतर्गत सकुनवा-ढुकवान कॉलनीजवळ स्टेशन रोडवर मध्यरात्री (सुमारे २:३० वाजता) त्यांचा रक्ताने माखलेला मृतदेह उलटलेल्या ऑटोखाली सापडला. सुरुवातीला हा अपघात वाटला, पण परिजनांनी हत्या असल्याचा संशय व्यक्त केला. पोस्टमॉर्टम रिपोर्टमध्ये डोक्यात/गळ्यात गोळी लागल्याचे स्पष्ट झाले. हत्येनंतर अपघाताचा बनावट प्रकार दाखवण्यासाठी ऑटो उलटवण्यात आला होता. अनिताचे पती द्वारिका चौधरी यांनी तक्रार दाखल केल्यानंतर पोलिसांनी मुख्य आरोपी मुकेश झा (वय ४५), त्याचा मुलगा शिवम झा आणि मेहुणे मनोज झा यांच्यावर गुन्हा दाखल करण्यात आला. शिवम आणि मनोज यांना तात्काळ अटक झाली. प्रेमसंबंध आणि सूडाची पार्श्वभूमी तपासात समोर आलेले सत्य अधिकच विदारक आहे. अनिता आणि मुकेश झा यांचे ६-७ वर्षांपूर्वी प्रेमसंबंध होते. दोघांनी मंदिरात लग्नही केले होते. मात्र, काही काळानंतर संबंध बिघडले आणि अनिता यांनी मुकेशला सोडले. मुकेशला हे नाते संपवणे आणि ‘धोखा’ सहन झाला नाही. त्याने अनितावर पुन्हा संबंध जोडण्यासाठी दबाव टाकला, धमक्या दिल्या. याबाबत अनिताने तक्रार देखील दाखल केली होती. सूड घेण्यासाठी मुकेशने त्यांच्या लग्नाच्या वाढदिवसाची रात्र (४ जानेवारी) निवडली. तो अनिताच्या ऑटोचा पाठलाग करत होता. रात्री भांडण झाल्यानंतर त्याने अनिताच्या डोक्यात गोळी मारली आणि घटनास्थळावरून पळ काढला. पोलिसांची कारवाई आणि अटक ५ जानेवारीला मुकेशची कार बेतवा नदीजवळील पुलावर लावारिस सापडली, ज्यामुळे तो नदीत उडी मारली असावा असा संशय होता. पोलिसांनी त्याच्यावर २५,००० रुपयांचा इनाम जाहीर केला. १० जानेवारी २०२६च्या मध्यरात्री (भगवंतपुरा ते करगुआं दरम्यान) पोलिसांनी त्याला घेरले. मुकेशने पोलिसांवर गोळीबार केला, पण प्रत्युत्तरादाखल गोळीबारात त्याच्या पायाला गोळी लागली. त्याला अटक करण्यात आली आणि मेडिकल कॉलेजमध्ये दाखल केले. त्याच्याकडून गुन्ह्यात वापरलेले शस्त्र जप्त करण्यात आले आहे. चौकशीत त्याने प्रेमात धोखा मिळाल्याने हत्या केल्याची कबुली दिली. अनिता यांच्या हत्येने झाशीतील महिलांच्या स्वावलंबनाच्या लढ्यावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आहे. त्या एक प्रतीक होत्या. ज्या महिलांनी पुरुषी क्षेत्रात धैर्य दाखवले. या घटनेने प्रेमाच्या नावाखाली होणाऱ्या हिंसाचार आणि सूडाच्या मानसिकतेवर मोठा प्रकाश टाकला आहे. पोलिसांनी तपास सुरू ठेवला असून, लोकांकडून न्यायाची मागणी केली जात आहे.
