राज्यातील २९ महानगरपालिकांच्या निवडणुकीला (१५ जानेवारी २०२६) अवघे तीन दिवस शिल्लक असताना मुंबईत राजकीय वादळ उठले आहे. भारतीय जनता पक्षाने (भाजप) प्रचारासाठी इतर राज्यांतील नेत्यांना स्टार कॅम्पेनर म्हणून उतरवले असून, उत्तर भारतीय मतदारांना आकर्षित करण्यासाठी रवी किशन आणि मैथिली ठाकूर यांसारख्या नेत्यांना बोलावले. तर मुंबईतील दाक्षिणात्य समुदायाला लक्षात घेता तमिळनाडू भाजपचे माजी प्रदेशाध्यक्ष के. आन्नामलाई यांना धारावी आणि इतर भागांत प्रचारासाठी पाठवले होते. आन्नामलाईंचे वादग्रस्त विधान प्रचारादरम्यान आन्नामलाई यांनी मुंबईबाबत म्हटले, “Bombay is not a city of Maharashtra. It is an international city.” (बॉम्बे हे महाराष्ट्राचे शहर नाही, हे आंतरराष्ट्रीय शहर आहे.) त्यांनी मुंबईचा बजेट ₹७५,००० कोटी असल्याचे सांगत केंद्रात मोदी, राज्यात देवेंद्र फडणवीस आणि महापालिकेत भाजपचा महापौर असणे गरजेचे असल्याचे सांगितले. हे विधान ‘बॉम्बे’ (पूर्वीचे नाव) वापरल्याने आणि मुंबईला महाराष्ट्रापासून वेगळे दाखवल्याने संताप निर्माण झाला. राज ठाकरेंचा तीव्र हल्ला रविवारी (११ जानेवारी) दादर येथील शिवतीर्थावर उद्धव ठाकरे आणि राज ठाकरे यांच्या संयुक्त सभेत मनसे प्रमुख राज ठाकरे यांनी आन्नामलाई यांचा जोरदार समाचार घेतला. त्यांनी आन्नामलाईंना ‘रसमलाई’ म्हणत टोला लगावला आणि म्हटले, “तामिळनाडूतून एक रसमलाई मुंबईत आला आहे… इथे येण्याचा त्याचा काय संबंध? हटाओ लुंगी, बजाओ पुंगी” (१९६०-७० च्या शिवसेना चळवळीतील वादग्रस्त घोषवाक्याचा उल्लेख). राज ठाकरे यांनी मुंबई हि महाराष्ट्राची अविभाज्य भाग असल्याचे सांगत, अशा विधानांमागे मुंबई महाराष्ट्रातून वेगळे करण्याची कट असल्याचा आरोप केला. आन्नामलाईंचा पलटवार आणि आव्हान या टीकेला के. आन्नामलाई यांनी सोमवारी (१२ जानेवारी) तीव्र प्रत्युत्तर दिले. ते म्हणाले, “राज ठाकरे, आदित्य ठाकरे मला धमक्या देणारे कोण? मला शिवीगाळ करण्यासाठी त्यांनी सभा घेतली. मी मुंबईत आलो तर माझे पाय कापतील, असे काहींनी म्हटले. मी मुंबईत येणारच, हिंमत असेल तर पाय कापून दाखवा.”त्यांनी पुढे म्हटले की, मुंबई जागतिक दर्जाचे शहर आहे असे म्हणण्याचा अर्थ महाराष्ट्रीयनांचा वाटा नाकारणे नाही. “हे लोक अडाणी आहेत,” असा तिखट पलटवारही केला. आन्नामलाई यांनी धमक्यांना न घाबरण्याचे आणि पुन्हा मुंबईत येण्याचे ठणकावून सांगितले. धारावीत तमिळभाषिकांची बैठक या वादाच्या पार्श्वभूमीवर मनसे प्रमुख राज ठाकरे यांच्या समर्थनार्थ आणि आन्नामलाईंच्या विधानाचा निषेध करण्यासाठी धारावीत तमिळभाषिकांची विशेष बैठक आयोजित करण्यात आली आहे. महायुतीचे उमेदवार रवी राजा आणि कॅप्टन तामिळ सेल्वन यांच्या नेतृत्वाखाली ही बैठक होणार असून, दुपारी २:३० वाजता धारावीतील निवडणूक कार्यालयात पत्रकार परिषद होईल. या बैठकीत तमिळभाषिक समुदाय आपली पुढील आंदोलनाची दिशा ठरवणार आहे. हा वाद मुंबई महापालिका निवडणुकीत ‘मराठी अस्मिता’ विरुद्ध ‘जागतिक शहर’ या मुद्द्यावर केंद्रित झाला असून, ठाकरे बंधूंच्या युतीला नवे बळ मिळाले आहे. भाजपने मात्र हे विधान संदर्भाबाहेर घेतल्याचे सांगत नुकसान कमी करण्याचा प्रयत्न केला आहे. मतदानाच्या तोंडावर हा वाद निवडणुकीच्या रणांगणावर मोठा परिणाम करू शकतो!
