बेळगाव : भारताने पहलगाम दहशतवादी हल्ल्याचा बदला घेण्यासाठी राबवलेल्या ‘ऑपरेशन सिंदूर’ने जगाचे लक्ष वेधले आहे. या ऐतिहासिक कारवाईची माहिती जगाला देण्याची जबाबदारी भारतीय सैन्याच्या कर्नल सोफिया कुरेशी यांच्यावर सोपवण्यात आली. विशेष म्हणजे, बेळगावच्या सूनबाई असलेल्या सोफिया यांचे पती कर्नल ताजुद्दीन बागेवाडी हे देखील भारतीय सैन्यात कर्नल पदावर कार्यरत आहेत. 2015 मध्ये झालेल्या त्यांच्या प्रेमविवाहाने बेळगावशी त्यांचे नाते अधिक दृढ झाले आहे.

ऑपरेशन सिंदूर: दहशतवादाला चोख प्रत्युत्तर –
पहलगाम येथील दहशतवादी हल्ल्याच्या प्रत्युत्तरात भारताने ‘ऑपरेशन सिंदूर’ अंतर्गत 7 मे रोजी पहाटे 1:05 ते 1:30 या 25 मिनिटांत पाकिस्तान आणि पाकव्याप्त काश्मीरमधील 9 दहशतवादी तळांवर अचूक हल्ले करत 100 हून अधिक दहशतवाद्यांचा खात्मा केला. या कारवाईची माहिती देण्यासाठी कर्नल सोफिया कुरेशी आणि विंग कमांडर व्योमिका सिंह यांची निवड झाली. कर्नल सोफिया यांनी करारी बाण्याने आणि आत्मविश्वासाने ऑपरेशनची माहिती सादर करत देशाचे मन जिंकले. त्यांच्या या भूमिकेमुळे त्यांचे नाव जगभर गाजत आहे.

कोण आहेत कर्नल सोफिया कुरेशी?
गुजरातच्या वडोदरा येथील रहिवासी असलेल्या कर्नल सोफिया यांनी बायोकेमिस्ट्रीमध्ये पदव्युत्तर पदवी प्राप्त केली आहे. 1999 मध्ये वयाच्या 17व्या वर्षी त्या शॉर्ट सर्व्हिस कमिशनद्वारे भारतीय सैन्याच्या सिग्नल कोरमध्ये दाखल झाल्या. चेन्नई येथील ऑफिसर्स ट्रेनिंग अकादमीतून प्रशिक्षण पूर्ण केल्यानंतर त्यांनी आपल्या करिअरला सुरुवात केली. 2016 मध्ये पुण्यात झालेल्या बहुराष्ट्रीय ‘एक्सरसाईज फोर्स 18’ या लष्करी सरावाचे नेतृत्व करणाऱ्या त्या पहिल्या महिला अधिकारी ठरल्या. या सरावात 18 देशांचा सहभाग होता, आणि सोफिया एकमेव महिला कमांडर होत्या.

2006 मध्ये त्यांनी कांगो येथील संयुक्त राष्ट्रांच्या शांती मोहिमेत सैन्य निरीक्षक म्हणून काम केले, तर 2010 पासून त्या शांतता मोहिमांशी सातत्याने जोडल्या गेल्या. पंजाब सीमेवर ‘ऑपरेशन पराक्रम’ दरम्यान आणि ईशान्य भारतातील पूरग्रस्त भागात संनियंत्रण कार्यासाठी त्यांना जनरल ऑफिसर कमांडिंग-इन-चीफ आणि सिग्नल ऑफिसर-इन-चीफ यांच्याकडून प्रशंसापत्रे मिळाली आहेत.

मराठी कनेक्शन आणि प्रेमविवाह –
कर्नल सोफिया यांचे पती कर्नल ताजुद्दीन बागेवाडी हे बेळगावच्या कोन्नूर गावचे रहिवासी असून, मेकनाईज्ड इन्फंट्रीमध्ये कर्नल म्हणून सेवा बजावत आहेत. 2015 मध्ये दोघांचा प्रेमविवाह झाला, ज्यामुळे सोफिया बेळगावच्या सूनबाई बनल्या. सध्या सोफिया जम्मूत, तर ताजुद्दीन झाशी येथे कार्यरत आहेत. त्यांच्या सासरच्या कुटुंबाने सोफियाच्या या यशाबद्दल अभिमान व्यक्त केला असून, “आमच्या सूनबाई आणि मुलाने देशसेवेत मोलाची कामगिरी केली,” असे गौस साब बागेवाडी यांनी सांगितले.

लष्करी वारसा आणि प्रेरणा –
सोफिया यांच्या कुटुंबात लष्करी परंपरा आहे. त्यांचे आजोबा भारतीय सैन्यात होते, तर वडील ताज मोहम्मद कुरेशी यांनी बांगलादेश युद्धात भाग घेतला होता. “माझ्या मुलीने देशासाठी मोठे कार्य केले आहे. मला पुन्हा संधी मिळाली, तर मी शत्रूंना संपवेन,” असे त्यांनी अभिमानाने सांगितले. सोफिया यांच्या जुळ्या बहिणीनेही त्यांच्या देशभक्तीचे कौतुक केले आहे.

जागतिक स्तरावर कौतुक –
कर्नल सोफिया यांनी ऑपरेशन सिंदूरच्या पत्रकार परिषदेत हिंदीतून माहिती सादर करत दहशतवादी तळांचे अचूक हल्ले आणि भारताची संयमित भूमिका अधोरेखित केली. त्यांच्या या भूमिकेचे राजकीय नेते, माजी लष्करी अधिकारी आणि सामान्य नागरिकांनी सोशल मीडियावर कौतुक केले. “सोफिया आणि व्योमिका यांनी महिलांच्या नेतृत्वाची ताकद दाखवली,” असे माजी केंद्रीय मंत्री राजीव चंद्रशेखर यांनी म्हटले.

बेळगावच्या मराठा लाइट इन्फंट्रीच्या शिरपेचात मानाचा तुरा रोवणाऱ्या कर्नल सोफिया कुरेशी यांनी आपल्या कर्तृत्वाने देशाचे नाव उंचावले आहे. त्यांचा हा प्रवास तरुणांना, विशेषतः महिलांना, सैन्यात सामील होण्यासाठी प्रेरणा देणारा आहे.