प्रसिद्ध पर्यावरणवादी आणि पद्मश्री पुरस्कार विजेत्या सालूमरदा थिमक्का यांचे आज १४ नोव्हेंबर २०२५ रोजी वयाच्या ११४ व्या वर्षी निधन झाले. इंग्रजी वृत्तसंस्थांच्या माहितीनुसार, थिमक्का काही दिवसांपासून आजारी होत्या आणि बेंगळुरूमधील एका खासगी रुग्णालयात त्यांच्यावर उपचार सुरू होते. तिथेच त्यांनी अंतिम श्वास घेतला. ३० जून १९११ रोजी तुमकूर जिल्ह्यातील गुब्बी तालुक्यात जन्मलेल्या थिमक्का यांना ग्रामीण कर्नाटकात अनेक दशके केलेल्या वृक्षारोपण कार्यामुळे राष्ट्रीय स्तरावर ख्याती मिळाली. बेंगळुरू दक्षिणमधील रामनगर जिल्ह्यातील हुलिकल आणि कुडूर दरम्यानच्या ४.५ किलोमीटर लांबीच्या पट्ट्यात त्यांनी ३८५ वडाची झाडे लावली, ज्यामुळे त्यांना ‘सालूमरदा’ (झाडांची रांग) हे स्नेहपूर्ण नाव मिळाले. औपचारिक शिक्षण न घेतलेल्या आणि मूलबाळ नसलेल्या थिमक्का यांनी वैयक्तिक जीवनातील शून्यता भरून काढण्यासाठी वृक्षारोपणास सुरुवात केली. त्यांनी या झाडांचे आपल्या मुलांप्रमाणे संगोपन केले. हे कार्य कालांतराने तळागाळातील पर्यावरण संवर्धनाचे प्रतीक ठरले आणि थिमक्का शाश्वत जीवनाचे जिवंत उदाहरण बनल्या. त्यांच्या अविरत प्रयत्नांना १२ प्रमुख राष्ट्रीय पुरस्कार मिळाले, ज्यात २०१९ चा पद्मश्री पुरस्कार, हम्पी विद्यापीठाचा नडोजा पुरस्कार (२०१०), राष्ट्रीय नागरिक पुरस्कार (१९९५) आणि इंदिरा प्रियदर्शिनी वृक्षमित्र पुरस्कार (१९९७) यांचा समावेश आहे. सामाजिक आणि पर्यावरण क्षेत्रांत त्यांचे योगदान कायम स्मरणात राहील. त्यांच्या निधनानंतर श्रद्धांजली वाहण्यात येत असून, थिमक्का यांना एक पायोनियर हरित योद्धा म्हणून आठवले जात आहे, ज्यांचा वारसा अनेक पिढ्यांना प्रेरणा देत राहील. कर्नाटकचे मुख्यमंत्री सिद्धरामय्या यांनी शोक व्यक्त करत म्हटले, “हजारो झाडे लावून आणि त्यांचे संगोपन करण्यासाठी जीवन समर्पित करणाऱ्या ‘सालूमरदा थिमक्का’ यांच्या निधनाने मला अतिशय दुःख झाले आहे. पर्यावरणावरील त्यांच्या प्रेमाने त्यांना ‘अमर’ केले आहे. त्यांच्या जाण्याने राज्यात एक मोठी पोकळी निर्माण झाली आहे. त्यांच्या आत्म्याला शांती मिळो, अशी प्रार्थना करतो आणि कुटुंबीयांप्रती सहानुभूती व्यक्त करतो.”
