इंफाळ  – मणिपूर उच्च न्यायालयाने अनुसूचित जमाती (एसटी) यादीत मैतेई समुदायाचा समावेश करण्याचा विचार करण्याचा आदेश रद्द केला आहे. न्या. गोलमेई गफुलशिलू यांच्या खंडपीठाने सर्वोच्च न्यायालयाच्या घटनात्मक खंडपीठाच्या भूमिकेविरुद्ध असल्याचे सांगून आदेशातील एक वादग्रस्त परिच्छेद काढून टाकला.

७ मार्च २०२३ रोजी उच्च न्यायालयाने मैतेई समाजाचा एसटी यादीत समावेश करण्याचे निर्देश दिले होते. तेव्हापासून ईशान्येकडील राज्यातील वातावरण तणावपूर्ण बनले होते. ३ मे २०२३ पासून दोन समुदायांमध्ये संघर्ष सुरू झाला. अजूनही वेळोवेळी हिंसक चकमकी झाल्याच्या बातम्या येत आहेत. या हिंसाचारात आतापर्यंत १५० हून अधिक लोकांना आपला जीव गमवावा लागला आहे.

मैतेई समाजाला अनुसूचित जमातीचा दर्जा देण्याच्या उच्च न्यायालयाच्या निर्णयाविरोधात पुनर्विलोकन याचिका दाखल करण्यात आली होती, त्यावर २१ फेब्रुवारी रोजी सुनावणी झाली. त्यात म्हटले आहे की, सर्वोच्च न्यायालयाच्या म्हणण्यानुसार, कोणत्याही जमातीचा एसटी यादीत समावेश करण्याचे न्यायालयीन निर्देश जारी केले जाऊ शकत नाहीत, कारण तो राष्ट्रपतींचा एकमात्र विशेषाधिकार आहे.

यावर सुनावणी करताना मणिपूर उच्च न्यायालयाने सांगितले की, खंडपीठाने २७ मार्च २०२३ रोजी निर्देश दिले होते की जर मैतेई समुदायाचा एसटीमध्ये समावेश करायचा असेल तर राज्य सरकारने केंद्राकडे शिफारस पाठवावी. त्यासाठी न्यायालयाने सर्वोच्च न्यायालयाच्या घटनापीठाच्या आदेशाचा हवाला दिला, ज्यामध्ये अनुसूचित यादीत जमातींचा समावेश आणि वगळण्याच्या प्रक्रियेचा निर्णय घेण्यात आला होता. न्यायालय एसटीची यादी पूर्णपणे बदलू शकत नाही किंवा त्यात बदल करू शकत नाही, असे सर्वोच्च न्यायालयाने म्हटले होते. त्याची जबाबदारी केंद्र सरकारची आहे.

मणिपूरची राजधानी इंफाळ अगदी मध्यभागी आहे. हे क्षेत्र संपूर्ण राज्याच्या १०% आहे, ज्यामध्ये राज्याच्या ५७% लोकसंख्या राहते. उर्वरित ९०% क्षेत्रामध्ये डोंगराळ भागांचा समावेश आहे, जेथे राज्याच्या लोकसंख्येपैकी ४३% लोक राहतात. इम्फाळ व्हॅली परिसरात मैतेई समुदायाची लोकसंख्या मोठी आहे. हे बहुतेक हिंदू आहेत. मणिपूरच्या एकूण लोकसंख्येमध्ये त्यांचा वाटा सुमारे ५३% आहे. दुसरीकडे, ३३ मान्यताप्राप्त जमाती डोंगराळ भागात राहतात. त्यामध्ये नागा आणि कुकी जमाती प्रमुख आहेत. या दोन्ही जमाती प्रामुख्याने ख्रिस्ती आहेत.

सरन्यायाधीशांच्या अध्यक्षतेखालील खंडपीठात दुरुस्तीचे निर्देश देताना न्यायमूर्ती गैफुलशिलू म्हणाले की, भारत सरकारने अनुसूचित जमातीच्या यादीत दुरुस्ती करण्याची प्रक्रिया विहित केली आहे. त्यांनी सुमारे 11 महिन्यांपूर्वी दिलेल्या आदेशाच्या पॅरा 17 (iii) मध्ये असलेले उच्च न्यायालयाचे निर्देश हटविण्याचा आग्रह धरला. 2013-14 मध्ये जारी करण्यात आलेल्या आदिवासी व्यवहार मंत्रालयाच्या अहवालात समाविष्ट असलेल्या तपशीलवार घटनात्मक प्रोटोकॉलचाही न्यायालयाने संदर्भ दिला.

वर्गीकरणाबाबत न्यायालयीन हस्तक्षेप
एकल न्यायाधीशाच्या निकालाचा परिच्छेद १७ (३) सर्वोच्च न्यायालयाच्या घटनापीठाने केलेल्या निरीक्षणांच्या विरोधात आहे, असे उच्च न्यायालयाच्या खंडपीठाने १९ पानांच्या निकालात म्हटले आहे. न्यायालयाने अनुसूचित जमाती वर्गीकरणाच्या संदर्भात न्यायालयीन हस्तक्षेपावरील कायदेशीर मर्यादा देखील अधोरेखित केल्या. नोव्हेंबर २००० मध्ये सर्वोच्च न्यायालयाच्या घटनापीठाने हे स्पष्ट केले होते की, अधिकारक्षेत्राचा विस्तार करता येणार नाही.

चंद्रचूड यांच्या खंडपीठाने निर्णय चुकीचा मानला
२७ मार्च रोजी मणिपूर उच्च न्यायालयाच्या आदेशानंतर राज्यात मोठ्या प्रमाणात हिंसाचार उसळला होता. वेगवेगळ्या भागात झालेल्या हिंसाचारात २०० हून अधिक लोकांचा मृत्यू झाल्याची माहिती आहे. त्यानंतर उच्च न्यायालयाच्या निर्देशाला सर्वोच्च न्यायालयात आव्हान देण्यात आले.

१७ मे २०२३ रोजी दिलेल्या आदेशात सरन्यायाधिश धनंजय चंद्रचूड यांच्या अध्यक्षतेखालील खंडपीठाने म्हटले होते की, ‘मणिपूर उच्च न्यायालयाचा आदेश चुकीचा होता.’ तथापि, त्यांनी स्पष्ट केले होते की बहुसंख्य मैतेई लोकांना आरक्षण देण्याच्या मणिपूर उच्च न्यायालयाच्या निर्णयामुळे उद्भवलेल्या कायदेशीर समस्यांना सर्वोच्च न्यायालय हाताळणार नाही.

चुरचंदपूर जिल्ह्यातून तणाव सुरू झाला
मणिपूर उच्च न्यायालयाच्या निर्णयानंतर चुरचंदपूर जिल्ह्यात तणाव निर्माण झाला. राजधानी इम्फाळपासून दक्षिणेस सुमारे ६३ किलोमीटर अंतरावर चुरचंदपूर हे गाव आहे. या जिल्ह्यात कुकी आदिवासींची संख्या अधिक आहे. शासकीय भूमापनाच्या निषेधार्थ आदिवासी आदिवासी नेते मंचाने २८ एप्रिल रोजी चुरचंदपूर येथे आठ तासांच्या बंदची घोषणा केली होती. काही वेळातच या बंदला हिंसक वळण लागले. त्याच रात्री तुईबोंग परिसरातील वनविभागाच्या कार्यालयाला बदमाशांनी आग लावली.

२७-२८ एप्रिलच्या हिंसाचारात प्रामुख्याने पोलीस आणि कुकी आदिवासी आमनेसामने होते. त्यानंतर ३ मे रोजी मणिपूरच्या सर्व आदिवासी विद्यार्थी संघटनेने ‘आदिवासी एकता मार्च’ काढला. मेईतेई समाजाला एसटीचा दर्जा देण्याच्या निषेधार्थ हा मोर्चा होता. इथून परिस्थिती खूपच बिघडली. हिंसक संघर्षात आतापर्यंत १५० हून अधिक लोकांना आपला जीव गमवावा लागला आहे.