नाशिक : महाराष्ट्रात स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकीची घोषणा झाल्यापासून राज्यभर राजकीय घडामोडींना वेग आला आहे. तिकीट वाटप, उमेदवारी अर्ज भरण्याची लगबग आणि नगरपरिषद व नगरपंचायतींमध्ये युती-आघाड्यांची समीकरणे घडवण्यासाठी प्रयत्न सुरू आहेत. अशा वातावरणात काँग्रेसला नाशिक जिल्ह्यात मोठा धक्का बसला आहे. चांदवड विधानसभा मतदारसंघाचे माजी आमदार आणि नाशिक जिल्हा काँग्रेस अध्यक्ष शिरीष कोतवाल उद्या (१३ नोव्हेंबर) शेकडो समर्थकांसह भाजपात जाहीर प्रवेश करणार आहेत. हा प्रवेश मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांच्या उपस्थितीत होणार असल्याने नाशिक जिल्ह्यातील राजकारणात मोठे बदल अपेक्षित आहेत. शिरीष कोतवालांची पार्श्वभूमी नाशिक जिल्हा काँग्रेसचे अध्यक्ष म्हणून शिरीष कोतवाल यांनी महत्त्वाची भूमिका बजावली होती. चांदवड विधानसभा मतदारसंघातून काँग्रेसच्या तिकिटावर निवडणूक लढवून आमदार म्हणून काम केलेले कोतवाल हे जिल्ह्यातील पक्षाचे प्रमुख चेहरे मानले जातात. स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकीत काँग्रेसने त्यांच्या नेतृत्वाखाली लढण्याची योजना आखली होती. मात्र, निवडणुकीच्या तोंडावरच त्यांनी पक्ष सोडण्याचा निर्णय घेतल्याने काँग्रेस कार्यकर्त्यांना धक्का बसला आहे. मिळालेल्या माहितीनुसार, कोतवाल यांच्या या पक्षप्रवेशामुळे चांदवड तालुका आणि संपूर्ण नाशिक जिल्ह्यात काँग्रेसची ताकद कमकुवत होईल, तर भाजपाची ताकद वाढणार आहे. कोतवाल यांनी २०१९ च्या विधानसभा निवडणुक भाजप आमदार डॉ. राहुल आहेर यांच्याविरुद्ध काँग्रेसच्या तिकिटावर लढली होती, पण पराभवाचा सामना करावा लागला. त्यानंतर पक्षांतर्गत असंतोष आणि स्थानिक पातळीवरील मुद्द्यांमुळे त्यांनी हा निर्णय घेतल्याचे सांगितले जाते. पक्षप्रवेशाची तयारी पूर्ण झालेली असून, उद्या मुंबई किंवा नाशिक येथे औपचारिक कार्यक्रम होण्याची शक्यता आहे. या प्रवेशामुळे काँग्रेसला “सेनापतीच सोडून गेला” अशी भावना कार्यकर्त्यांमध्ये आहे, ज्यामुळे पक्षाला निवडणुकीत मोठा फटका बसण्याची शक्यता नोंदवली जात आहे. फडणवीसांच्या उपस्थितीत होणार प्रवेश मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांच्या प्रत्यक्ष उपस्थितीत हा पक्षप्रवेश होणार असल्याने त्याला राजकीय महत्त्व आहे. फडणवीस हे महायुती सरकारचे प्रमुख नेते असून, नाशिकसारख्या महत्त्वाच्या जिल्ह्यात भाजपाची पकड मजबूत करण्यासाठी हे पाऊल रणनीतिक असल्याचे मानले जात आहे. कोतवाल यांच्यासोबत शेकडो समर्थक, स्थानिक नेते आणि कार्यकर्तेही भाजपात सामील होणार आहेत. यामुळे भाजपाला चांदवड तालुक्यातील ग्रामीण भागात मजबूत आधार मिळेल, जिथे स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकांमध्ये ताकदवाटप होत आहे. भाजप नेत्यांनी या प्रवेशाचे स्वागत करताना सांगितले की, कोतवाल यांचा अनुभव आणि लोकप्रियता पक्षाच्या विस्तारासाठी उपयुक्त ठरेल. दुसरीकडे, काँग्रेस नेत्यांनी या घटनेवर निराशा व्यक्त केली असून, पक्षांतर्गत एकत्रित राहण्याचे आवाहन केले आहे. मात्र, हा धक्का काँग्रेससाठी अपेक्षित नसल्याने जिल्हा पातळीवर आता नवीन नेतृत्व शोधण्याची प्रक्रिया सुरू होईल. नाशिकचे राजकारण कसे बदलणार? नाशिक जिल्हा हा महाराष्ट्रातील महत्त्वाचा राजकीय पट्टा असून, येथे काँग्रेस, भाजप आणि राष्ट्रवादी यांच्यात नेहमीच चुरशीची लढत होते. कोतवाल यांच्या प्रवेशामुळे भाजपाची ग्रामीण भागातील पकड मजबूत होईल, विशेषत: चांदवडसारख्या तालुक्यात. काँग्रेसला आता नवीन चेहरा शोधावा लागेल, ज्यामुळे पक्षाची अंतर्गत कलह वाढण्याची शक्यता आहे. दुसरीकडे, महायुती सरकारकडून स्थानिक निवडणुकांसाठी रणनीतिक हालचालींना वेग आला असून, भाजपाने सर्व जिल्ह्यांसाठी निवडणूक प्रमुख नेमले आहेत. या घडामोडींमुळे नाशिकचे राजकारण अधिक चतुष्कोणी होईल आणि मतदारांना नवीन पर्याय मिळेल.
