कोलकात्यातील ऐतिहासिक इडन गार्डन्स मैदानावर भारत आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध (IND vs SA) सुरू असलेल्या पहिल्या कसोटी सामन्यात दुसऱ्या दिवशी अप्रतिम घडामोडी घडल्या. भारतीय गोलंदाजांनी पहिल्या दिवशी दक्षिण आफ्रिकेला १५९ धावांवर रोखले, पण दक्षिण आफ्रिकेच्या गोलंदाजांनी भारताला १८९ वर रोखले. यामुळे भारताला केवळ ३० धावांची आघाडी मिळाली. मात्र, सामन्यातील सर्वात मोठा धक्का भारताचा कर्णधार शुबमन गिलच्या गळ्याच्या स्पॅझममुळे (neck spasm) बसला, ज्यामुळे त्याला रिटायर्ड हर्ट होऊन मैदानाबाहेर जावे लागले. परिणामी, उपकर्णधार ऋषभ पंतने तिसऱ्या डावात भारताचे नेतृत्व स्वीकारले. दुसऱ्या दिवसाच्या सुरुवातीला भारताने दक्षिण आफ्रिकेच्या (IND vs SA) १५९ धावांच्या धावसंख्येचा पाठलाग सुरू केला. वॉशिंग्टन सुंदरच्या विकेटनंतर कर्णधार शुबमन गिल मैदानावर उतरला. त्याने पहिल्याच चेंडूवर स्वीप शॉट खेळून चौकार मारला आणि ३ चेंडूंत ४ धावा केल्या. मात्र, तिसऱ्या चेंडूनंतर त्याला गळ्यात तीव्र वेदना जाणवल्या. गिलने हेल्मेट काढून गळ्यावर हात ठेवला आणि फिजिओला सिग्नल दिला. तपासणीनंतर त्याला रिटायर्ड हर्ट घोषित करून मैदानाबाहेर पाठवण्यात आले. बीसीसीआयने अधिकृत निवेदनात सांगितले की, गिलला ‘neck spasm’ झाला असून, तो वैद्यकीय देखरेखीखाली आहे. सामन्यातील पुढील सहभागाबाबत निर्णय त्याच्या प्रकृतीवर अवलंबून आहे. नियमांनुसार, रिटायर्ड हर्ट फलंदाज नवव्या विकेटनंतरच परत येऊ शकतो. भारताने अक्षर पटेलची विकेट गमावल्यानंतर गिल मैदानावर परतला नाही. परिणामी, भारताचा डाव १८९ वर संपला. या घटनेमुळे सामन्यातील तिसऱ्या डावासाठी कर्णधार कोण? असा प्रश्न उपस्थित झाला. उपकर्णधार असलेल्या ऋषभ पंतने लगेच नेतृत्व स्वीकारले आणि भारताने पंतच्या नेतृत्वात दक्षिण आफ्रिकेचा दुसरा डाव सुरू केला. पंतचा हा डाव हाताळणीचा अनुभव यापूर्वीच्या सामन्यांमधून सिद्ध झालेला आहे, आणि त्यानेही या सामन्यात फलंदाजी करताना आक्रमक खेळ दाखवला. गिलच्या अनुपस्थितीत पंतने संघाला एकजूट ठेवले, जरी भारताने दक्षिण आफ्रिकेच्या दुसऱ्या डावात अजून मोठी अडचण निर्माण केलेली नसली तरी. गोलंदाजांचे वर्चस्व, फलंदाज ढेर या सामन्यात गोलंदाजांनी प्राबल्य राखले, तर दोन्ही संघांचे फलंदाज ढेर झाले. पहिल्या डावात जसप्रित बुमराहने ५ विकेट्स घेत दक्षिण आफ्रिकेला १५९ वर रोखले. भारताने प्रत्युत्तरात केवळ ३० धावांची आघाडी घेतली, ज्यात केएल राहुलने ३९ धावांची सर्वोच्च वैयक्तिक खेळी केली. दक्षिण आफ्रिकेसाठी एडन मार्करमने ३१ धावा केल्या. भारताच्या डावात राहुल, वॉशिंग्टन सुंदर आणि ऋषभ पंत यांनी चांगल्या सेटिंग्स दिल्या, पण सायमन हार्मरसारख्या स्पिनरांनी त्यांना झटके दिले. पहिल्या दोन डावांतील ३९ ही सर्वोच्च धावसंख्या ठरली. त्यामुळे आता पुढील 2 डावात काय होतं? याकडे क्रिकेट चाहत्यांचे लक्ष लागले आहे.
