छत्रपती संभाजीनगर – वाढत्या मजुरीचा खर्च आणि यांत्रिकीकरणाचा अभाव यामुळे राज्यात कापसाची लागवड चार वर्षांत जवळपास ४.५९ लाख हेक्टरने कमी झाली आहे. २०२०-२१ मध्ये राज्यात ४५.४५ लाख हेक्टरवर कापसाची लागवड करण्यात आली होती, ज्याचे उत्पादन १०१.०५ लाख गाठी (प्रत्येक गाठीचे वजन १७० किलोग्रॅम) होते. केंद्रीय कृषी आणि शेतकरी कल्याण मंत्रालय आणि नांदेड येथील कापूस संशोधन केंद्राच्या आकडेवारीनुसार, २०२४-२५ पर्यंत, क्षेत्र ४०.८६ लाख हेक्टरपर्यंत घसरले आणि अंदाजे उत्पादन ८७.६३ लाख गाठी होईल. कापूस संशोधन केंद्राचे कृषीशास्त्रज्ञ डॉ. अरविंद पंडागळे यांनी सांगितले की, कापसाची लागवड मोठ्या प्रमाणात सोयाबीनने बदलली जात आहे. कापूस हाताने वेचावा लागतो. कापूस वेचणीसाठी प्रति किलो मजुरीचा खर्च १० रुपये आहे. विक्री किंमत ७० रुपयांपेक्षा जास्त नाही. शिवाय, पिकाला कीटकनाशकांची फवारणी करावी लागते आणि त्यासाठी लागणारे मनुष्यबळ हा एक मोठा आणि महागडा भाग आहे, असे ते म्हणाले. कापूस लागवडीचा खर्च वाढत असल्याने लागवडीखालील क्षेत्र कमी होत आहे. कामगारांची कमतरता दूर करण्यासाठी कापूस वेचणीचे यांत्रिकीकरण केले पाहिजे. परंतु भारतात उपलब्ध असलेल्या यंत्रांमुळे कापसासोबत पानेदेखील गोळा केले जाते. देशभरातील अनेक उद्योग अधिक कार्यक्षम कापूस वेचणी यंत्रे विकसित करण्यासाठी काम करत आहेत. इतर देशांमध्ये, कापूस यंत्रांद्वारे वेचणी केली जाते आणि त्यांची झाडे ३.५ ते ४ फुटांपेक्षा जास्त उंच वाढत नाहीत. भारतात रोपे ७ फूटांपर्यंत पोहोचू शकतात. संशोधनाच्या मदतीने आम्ही कापसाच्या रोपांची उंची कमी करण्याचा प्रयत्न करत आहोत. भारतात, शेतकरी कापसाच्या सरळ जाती वापरतात. ब्राझील आणि ऑस्ट्रेलियासारख्या देशांमध्ये ते संकरित बियाणे वापरतात. सरळ जातीमुळे कापूस २-३ वेळा तोडता येतो, जो संकरित बियाण्यांमुळे शक्य नाही, असे ते म्हणाले. या वर्षी, कापणीच्या वेळी मुसळधार पावसामुळे, कापसाच्या गोळ्यांचे वजन कमी झाले. परिणामी, कामगार २० रुपये प्रति किलो दिले तरी ते तोडण्यास तयार नाहीत. अधिकृत आकडेवारीनुसार, निर्यातीच्या तुलनेत यावर्षी देशातील कापसाची आयात वाढण्याची शक्यता आहे.
