Dark Chocolate: डार्क चॉकलेट म्हटलं की अनेकांच्या मनात एकच प्रश्न येतो, ते म्हणजे हे खरंच आरोग्यासाठी चांगलं असतं का? की इतर चॉकलेटप्रमाणेच फक्त गोड पदार्थ आहे? अनेक संशोधनांनुसार, योग्य प्रमाणात आणि चांगल्या दर्जाची डार्क चॉकलेट खाल्ल्यास शरीराला अनेक फायदे मिळू शकतात. मात्र, याचा अर्थ जास्त प्रमाणात खाल्ल्यास अधिक फायदा होईल, असा अजिबात नाही. कोणताही पदार्थ मर्यादेत खाल्ल्यासच त्याचा आरोग्यावर सकारात्मक परिणाम होतो.  Dark Chocolate)

तज्ज्ञांच्या मते, किमान ७० टक्के किंवा त्याहून अधिक कोको असलेली डार्क चॉकलेट निवडणे योग्य ठरते. अशा चॉकलेटमध्ये साखरेचे प्रमाण कमी आणि अँटिऑक्सिडंट्सचे प्रमाण जास्त असते. हे अँटिऑक्सिडंट्स शरीरातील फ्री रॅडिकल्समुळे होणारे नुकसान कमी करण्यास मदत करतात. त्यामुळे पेशींचे संरक्षण होते आणि अनेक दीर्घकालीन आजारांचा धोका कमी होण्यास मदत मिळू शकते.   (Dark Chocolate)

डार्क चॉकलेटचा सर्वात मोठा फायदा हृदयाच्या आरोग्यासाठी मानला जातो. संशोधनात असे आढळून आले आहे की, मर्यादित प्रमाणात डार्क चॉकलेटचे सेवन केल्याने रक्ताभिसरण सुधारते आणि हृदयाकडे जाणारा रक्तप्रवाह अधिक चांगला होतो. त्यामुळे हृदयाचे कार्य सुरळीत राहण्यास मदत होते.   (Dark Chocolate)

उच्च रक्तदाबाचा त्रास असलेल्या काही लोकांसाठीही डार्क चॉकलेट फायदेशीर ठरू शकते. यामध्ये फ्लॅव्होनॉइड्स नावाचे नैसर्गिक घटक असतात. हे घटक शरीरात नायट्रिक ऑक्साइडचे उत्पादन वाढवण्यास मदत करतात. नायट्रिक ऑक्साइडमुळे रक्तवाहिन्या अधिक सैल होतात आणि त्यामधून रक्त सहजपणे वाहू शकते. परिणामी, रक्तदाब नियंत्रणात राहण्यास मदत मिळू शकते. मात्र, उच्च रक्तदाबावर उपचार म्हणून केवळ डार्क चॉकलेटवर अवलंबून राहू नये. डॉक्टरांनी दिलेली औषधे आणि आरोग्यदायी जीवनशैली यांनाच प्राधान्य द्यावे.  (Dark Chocolate)

डार्क चॉकलेटचा मेंदूच्या आरोग्यावरही सकारात्मक परिणाम होऊ शकतो. संशोधनानुसार, फ्लॅव्होनॉल्सयुक्त कोको मेंदूकडे जाणारा रक्तप्रवाह सुधारतो. त्यामुळे स्मरणशक्ती, एकाग्रता आणि विचार करण्याची क्षमता सुधारण्यास मदत होऊ शकते. काही अभ्यासांमध्ये स्ट्रोकचा धोका कमी करण्यास तसेच अल्झायमर सारख्या आजारांचा धोका कमी करण्यासही डार्क चॉकलेट उपयुक्त ठरू शकते, असे संकेत मिळाले आहेत. मात्र, यासाठी अजूनही अधिक संशोधनाची गरज आहे.

ताणतणाव कमी करण्यासाठीही अनेकजण डार्क चॉकलेट खातात. यातील काही नैसर्गिक घटक मूड सुधारण्यास मदत करतात. त्यामुळे मानसिक तणाव कमी झाल्यासारखे वाटू शकते. मात्र, भावनिक तणावावर उपाय म्हणून जास्त प्रमाणात चॉकलेट खाणे योग्य नाही.  (Dark Chocolate)

याशिवाय, डार्क चॉकलेटमधील कोको शरीरातील खराब कोलेस्टेरॉल (एलडीएल) कमी करण्यास मदत करू शकतो. तसेच शरीरातील सूज (इन्फ्लेमेशन) आणि इन्सुलिन रेझिस्टन्स कमी करण्यासही त्याचा फायदा होऊ शकतो. त्यामुळे मधुमेह आणि हृदयविकाराचा धोका कमी करण्यासाठी संतुलित आहाराचा भाग म्हणून डार्क चॉकलेटचा मर्यादित वापर केला जाऊ शकतो.

तथापि, डार्क चॉकलेटमध्ये कॅलरी आणि फॅटचे प्रमाणही असते. त्यामुळे ते जास्त प्रमाणात खाल्ल्यास वजन वाढण्याचा धोका असू शकतो. तसेच बाजारात मिळणाऱ्या सर्वच डार्क चॉकलेट्स आरोग्यदायी असतात असे नाही. त्यामुळे चॉकलेट खरेदी करताना त्यामधील कोकोचे प्रमाण, साखर आणि इतर घटक तपासणे आवश्यक आहे.

एकंदरीत, ७० टक्क्यांपेक्षा जास्त कोको असलेली डार्क चॉकलेट मर्यादित प्रमाणात खाल्ल्यास हृदय, मेंदू आणि रक्तदाबाच्या आरोग्यासाठी फायदेशीर ठरू शकते. मात्र, ती संतुलित आहाराचा एक भाग म्हणूनच खावी. कोणत्याही आजारावर उपचार म्हणून तिचा वापर करू नये. विशेषतः मधुमेह, लठ्ठपणा किंवा इतर गंभीर आजार असलेल्या व्यक्तींनी डॉक्टर किंवा आहारतज्ज्ञांचा सल्ला घेऊनच तिचे सेवन करावे.