भारतीय मोटर्सने 1958 मध्ये भारतीयांसाठी भारतीय ‘अँबेसेडर’ कार ( Ambassador car ) आणली. खऱ्या अर्थाने या गाडीने भारतात ‘मेक इन इंडिया’ची सुरुवात केली, असे म्हटल्यास चुकीचे ठरू नये. इंडियन मोटर्सची ही कार इतकी चांगली आणि मजबूत होती की ती सहजपणे जड वजन सहन करू होती आणि सर्वात मोठी आणि सर्वात महत्वाची गोष्ट म्हणजे त्याच्या मेंटेनन्समध्ये जास्त खर्च येत नसे. भारताच्या रस्त्यांवर वेगाने फिरण्याइतपत मजबूत असे.

अल्पावधीतच अँबेसेडर कार ( Ambassador car ) भारतातील उच्च अधिकारी आणि नेत्यांपर्यंत पोहोचली आणि प्रत्येकाच्या हृदयात विलीन झाली. ही कार इतकी प्रसिद्ध झाली की लोकांना या कारवर लाल दिवा दिसणे सामान्य झाले. कारचा प्रचार करतानाही असे म्हटले होते की “आम्ही खऱ्या नेत्यांचे प्रेरक आहोत”.  ही कार भारतीयांच्या लाडक्या मोटारींपैकी एक बनली आणि लोकांना या कारचे महत्त्व समजू लागले.

अँबेसेडरच्या जन्माची रोचक कहाणी

ही कथा माजी पंतप्रधान पंडित जवाहरलाल नेहरू यांच्याशी संबंधित आहे. चाचा नेहरू फक्त अशाच भारतीय गाड्या वापरत असत, पण जेव्हा जेव्हा परदेशातून कोणी पाहुणे यायचे तेव्हा ते कॅडिलॅक वापरत असत.

परराष्ट्र मंत्री लाल बहादूर शास्त्री यांनी नेहरूंना याचे कारण विचारले असता ते म्हणाले, ‘भारताचे पंतप्रधान कॅडिलॅक सारख्या कारमध्येही प्रवास करू शकतात हे परदेशात ज्ञात असेल.’ पण शास्त्रीजी फक्त भारतीय बनावटीच्या अँबेसेडरसोबत प्रवास करत असत.  इतर लोक काय विचार करतात याचा ते विचार करत नसत.

1990 पर्यंत, अँबेसेडर कारने परदेशात चांगली पकड बनवली होती.  मग हळूहळू परदेशातून इतर गाड्या येऊ लागल्या आणि अँबेसेडर कारचा ट्रेंड संपला. शेवटी, अशी वेळ आली की भारतीय मोटर्सने 2014 मध्ये  अँबेसेडर कारचे उत्पादन थांबवले. अँबेसेडर बराच काळ प्रत्येकाच्या हृदयात राहिला. आजही लोकांना अँबेसेडर कारचे महत्त्व आठवते.