ऑस्ट्रेलियाच्या महिला क्रिकेट संघाची कर्णधार आणि महिला क्रिकेटच्या इतिहासातील सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक असलेल्या एलिसा हिली (Alyssa Healy) ने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटच्या सर्व प्रकारांमधून निवृत्तीची घोषणा केली आहे. ही घोषणा १२ जानेवारी २०२६ रोजी करण्यात आली असून, फेब्रुवारी-मार्च २०२६ मध्ये भारताविरुद्ध होणारी घरची मालिका ही तिची ऑस्ट्रेलियासाठी शेवटची मालिका ठरणार आहे. यानंतर ती आगामी महिला टी-२० विश्वचषक (२०२६) मध्ये भाग घेणार नाही.

निवृत्तीची घोषणा

एलिसा हिलीने (वय ३५) आपल्या निवृत्तीची घोषणा करताना मिश्र भावना व्यक्त केल्या. तिने सांगितले, “मिश्र भावनांसह मी जाहीर करत आहे की, आगामी भारताविरुद्धची मालिका ही माझी ऑस्ट्रेलियासाठी शेवटची असेल. देशासाठी खेळण्याची ओढ अजूनही मनात आहे, पण सुरुवातीपासून जी जिद्द आणि ‘कॉम्पिटिटिव्ह एज’ मला प्रेरित करत होती, ती कुठंतरी कमी झाल्यासारखी वाटते. त्यामुळे थांबण्यासाठी हीच योग्य वेळ आहे.”

ती पुढे म्हणाली, “मला माझ्या संघसहकाऱ्यांची, विजयानंतर गायल्या जाणाऱ्या गाण्यांची आणि ऑस्ट्रेलियासाठी सलामीला फलंदाजीला जाण्याची खूप आठवण येईल. आपल्या देशाचे प्रतिनिधित्व करणं हा माझ्यासाठी खूप मोठा सन्मान होता आणि शेवटची एकदा ‘ग्रीन अँड गोल्ड’ जर्सी घालून मैदानात उतरण्याची संधी मिळत असल्याबद्दल मी कृतज्ञ आहे.”

मालिकेची रचना आणि हिलीची भूमिका

भारताविरुद्धची ही मल्टी-फॉर्मेट मालिका फेब्रुवारी-मार्चमध्ये खेळली जाणार आहे. यात तीन टी-२० आंतरराष्ट्रीय सामने, तीन एकदिवसीय सामने आणि एक कसोटी सामना समाविष्ट आहे. हिलीने टी-२० फॉर्मेटमधून तात्काळ निवृत्ती घेतली असल्याने ती या मालिकेतील टी-२० सामने खेळणार नाही. मात्र, एकदिवसीय आणि कसोटी सामन्यांमध्ये ती कर्णधार म्हणून खेळेल आणि तिचा शेवटचा सामना पर्थ येथील कसोटी सामना (६-९ मार्च) असेल. टी-२० सामने न खेळण्याचा निर्णय संघाला टी-२० विश्वचषकाच्या तयारीसाठी मदत करेल, कारण नवीन कर्णधाराला आणि संघाला वेळेवर तयारी करण्याची संधी मिळेल.

एलिसा हिलीची कारकीर्द

• २०१० मध्ये पदार्पण केल्यानंतर १६ वर्षांच्या कारकिर्दीत हिलीने ऑस्ट्रेलियाला ८ विश्वचषक जिंकण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली.
• ती महिला क्रिकेटमधील सर्वात यशस्वी विकेटकीपर-फलंदाजांपैकी एक आहे.
• तिने सर्व फॉर्मेटमध्ये ७,०००+ धावा आणि २७५+ बळी (डिसमिसल्स) घेतले.
• २०२२ च्या एकदिवसीय विश्वचषक फायनलमध्ये १७० धावांची विक्रमी खेळी केली.
• २०१९ मध्ये बेलिंडा क्लार्क पुरस्कार आणि दोनदा ICC महिला टी-२० खेळाडू ऑफ द ईयर पुरस्कार मिळवला.
• २०२३ मध्ये मेग लॅनिंगनंतर पूर्णवेळ कर्णधार बनली.

क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाची प्रतिक्रिया

क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाचे सीईओ टॉड ग्रीनबर्ग म्हणाले, “एलिसा हिली ही खेळाच्या इतिहासातील सर्वकालीन महान खेळाडूंपैकी एक आहे. तिने १५ वर्षांच्या कारकिर्दीत मैदानावर आणि मैदानाबाहेर अमूल्य योगदान दिले आहे. तिच्या कारकिर्दीने अनेकांना प्रेरणा दिली आणि महिला क्रिकेटला नवीन उंचीवर नेले.”

मिशेल स्टार्कची पत्नी

एलिसा हिली ही ऑस्ट्रेलियाच्या स्टार वेगवान गोलंदाज मिशेल स्टार्कची पत्नी आहे आणि माजी ऑस्ट्रेलियन विकेटकीपर इयान हिलीची भाची आहे. तिच्या निवृत्तीने ऑस्ट्रेलियाच्या महिला क्रिकेट संघाला टी-२० विश्वचषकापूर्वी मोठा धक्का बसला आहे, पण तिच्या योगदानाने महिला क्रिकेटच्या विकासात अमिट छाप उमटवली आहे.