नवी दिल्ली – उत्तर प्रदेशच्या माजी मुख्यमंत्री मायावती यांना सर्वोच्च न्यायालयाकडून मोठा दिलासा मिळाला आहे. सरकारी खर्चाने मायावती यांनी स्वत:चे आणि त्यांच्या पक्षाचे निवडणूक चिन्ह हत्तीचे पुतळे बसवल्याबद्दल सर्वोच्च न्यायालयाने मायावतींविरुद्ध प्रलंबित असलेल्या याचिकेवरील सुनावणी थांबवली आहे. सर्वोच्च न्यायालयाने म्हटले की, हा जुना खटला आहे आणि जर आताच पुतळे हटवण्यास सांगितले तर सरकारचा खर्चही वाढेल.
२००९ मध्ये मायावती मुख्यमंत्री असताना रविकांत नावाच्या एका वकील आणि सामाजिक कार्यकर्त्याने ही याचिका दाखल केली होती. याचिकेत लखनौ आणि नोएडासह राज्यातील अनेक जिल्ह्यांमध्ये बांधल्या जाणाऱ्या विविध स्मारकांवर प्रश्न उपस्थित करण्यात आले होते. या स्मारकांमध्ये बहुजन चळवळीशी संबंधित महापुरुषांसह मुख्यमंत्री मायावतींचे पुतळे बसवले जात होते. याशिवाय बसपाच्या निवडणूक चिन्ह हत्तीचे पुतळेही मोठ्या प्रमाणात बसवले जात होते.
या स्मारकांवर सरकारी तिजोरीतून २६०० कोटी रुपये खर्च केले जात असल्याचा आरोप याचिकाकर्त्याने तेव्हा केला होता. हे पैसे मायावती आणि बहुजन समाज पक्षाकडून वसूल करावेत अशी मागणी करण्यात आली. उत्तरात, उत्तर प्रदेश सरकारने असा युक्तिवाद केला होता की स्मारकांना राज्य मंत्रिमंडळाने मान्यता दिली आहे. हत्तींचे पुतळे बसपाच्या निवडणूक चिन्हासारखे नाहीत.
सुरुवातीच्या सुनावणीत, सर्वोच्च न्यायालयाने सार्वजनिक खर्चाने मुख्यमंत्र्यांचे पुतळे बसवल्याबद्दल उत्तर प्रदेश सरकारला फटकारले होते. २०१९ मध्येही तत्कालीन सरन्यायाधीश रंजन गोगोई यांच्या अध्यक्षतेखालील खंडपीठाने कडक टिप्पणी केली होती की, पहिल्या नजरेत असे दिसते की मायावतींनी या पुतळ्यांवर खर्च केलेले पैसे परत करावेत.
बऱ्याच काळानंतर, बुधवार, १५ जानेवारी रोजी, हे प्रकरण सर्वोच्च न्यायालयाच्या न्यायमूर्ती बी.व्ही. नागरत्ना आणि न्यायमूर्ती सतीश चंद्र शर्मा यांच्या खंडपीठासमोर आले. खंडपीठाने याला जुना खटला म्हटले आणि तो बंद करण्याचा मानस व्यक्त केला. याचिकाकर्ता रविकांत यांच्या वतीने बाजू मांडणारे वकील अशोक कुमार सिंह म्हणाले की, या प्रकरणात सरकारी पैशाचा गैरवापर झाला आहे.
यावर खंडपीठाने म्हटले की, आता जर हे पुतळे हटवण्यास सांगितले तर सरकारचा खर्चही वाढेल. निवडणूक आयोगाने निर्देश दिले आहेत की कोणताही पक्ष सरकारी खर्चाने स्वतःचे गौरव करू शकत नाही. अशा परिस्थितीत, भविष्यात देशात कुठेही असा गैरवापर होण्याची शक्यता नाही. आता हे प्रकरण आणखी लांबवण्याऐवजी ते मिटवले पाहिजे.