नवी दिल्ली : भारत आणि फ्रान्स यांच्यात सोमवारी 63,000 कोटी रुपयांचा संरक्षण करार झाला असून, भारतीय नौदलासाठी 26 राफेल मरीन लढाऊ विमानांची खरेदी निश्चित झाली आहे. नवी दिल्लीतील संरक्षण मंत्रालयाच्या साउथ ब्लॉक मुख्यालयात हा करार झाला, अशी माहिती भारतीय नौदलाने दिली. यापूर्वी कॅबिनेट कमिटी ऑन सिक्युरिटीने या कराराला मंजुरी दिली होती.
फ्रान्सचे भारतातील राजदूत यांनी फ्रान्सचे तर संरक्षण सचिव राजेश कुमार सिंग यांनी भारताचे प्रतिनिधित्व केले. दोन्ही देशांचे संरक्षण मंत्रीही या कराराच्या स्वाक्षरी समारंभाला दूरस्थपणे उपस्थित होते. फ्रान्सचे संरक्षण मंत्री प्रत्यक्ष उपस्थित राहणार होते, परंतु वैयक्तिक कारणांमुळे त्यांचा दौरा रद्द झाला.
सध्या नौदलाकडे असलेली मिग-29 के विमाने देखभाल समस्यांमुळे कमी कार्यक्षम ठरत असल्याने नवीन लढाऊ विमानांची गरज होती. राफेल मरीन विमाने आयएनएस विक्रांतवर तैनात केली जाणार असून, ती विद्यमान मिग-29 के ला पूरक ठरतील. या करारात 22 एकल-सीट आणि 4 दुहेरी-सीट राफेल मरीन विमानांचा समावेश आहे, जी भारतीय गरजांनुसार आणि विमानवाहू नौकांवर तैनातीसाठी सानुकूलित केली गेली आहेत.
हा करार देखभाल, लॉजिस्टिक्स, प्रशिक्षण आणि स्वदेशी घटक निर्मितीच्या सर्वंकष पॅकेजसह आहे. ही विमाने स्वदेशी विमानवाहू विमानाच्या विकासापर्यंत अंतरिम उपाय म्हणून खरेदी केली जात आहेत. भारतीय हवाई दलाकडे 2016 मध्ये झालेल्या करारांतर्गत आधीच 36 राफेल विमाने असून, ती अंबाला आणि हासिमारा येथे तैनात आहेत. या नवीन करारामुळे भारताच्या 4.5 पिढीच्या लढाऊ विमानांची संख्या 62 पर्यंत वाढेल, ज्यामुळे देशाच्या संरक्षण सामर्थ्यात लक्षणीय वाढ होईल.
